从天降下火来
从《路加福音》9章51-56节的记载，我们很容易了解为什么雅各和约翰被称为雷子。当时，耶稣正预备经过撒玛利亚，前往耶路撒冷守最后一个逾越节，他知道这个逾越节将带他进入死、埋葬和复活的道路。路加这样写道：“耶稣被接上升的日子将到，他就定意向耶路撒冷去，便打发使者在他前头走。他们到了撒玛利亚的一个村庄，要为他预备。那里的人不接待他，因他面向耶路撒冷去。”
值得注意的是，耶稣选择路过撒玛利亚。从加利利往耶路撒冷最短的一条路，就是直接穿过撒玛利亚。但往来这两地的大部分犹太人为了要避开撒玛利亚，都刻意地选择绕行好几英里，穿过荒芜的庇里亚沙漠，并横渡约旦河两次。
撒玛利亚人是来自北国以色列的犹太混血的后代。以色列被亚述征服后，全国最杰出且具影响力的人都被掳走，而忠于亚述王的外邦人和外国人就被安置在撒玛利亚（王下17:24-34），滞留国内的那些可怜的以色列人就与进驻的外邦人通婚。
那些外邦人因为不敬畏神，所以从一开始就没有兴旺过，于是亚述王便在掳来的祭司中遣送一名回去，教导他们如何敬畏神（王下17:28），结果却造成真理与异教混合的错谬。“他们又惧怕耶和华，又侍奉自己的神，从何邦迁移，就随何邦的风俗。”（33节）换句话说，他们仍宣称敬拜耶和华神（而且在表面上接受摩西五经为圣经），但他们设立自己的祭司，建筑自己的庙宇，制定自己的献祭礼仪。简而言之，他们根据大部分的异教传统构筑了另一个新宗教。撒玛利亚人的宗教是一个典型的例子，让我们看到圣经权威受制于人的传统时是什么样的景况。
撒玛利亚人的庙宇原址是在撒玛利亚的基利心山，兴建于亚历山大大帝时期，但大约在基督诞生125年前遭摧毁。然而，撒玛利亚人仍把基利心山视为圣山，而且深信只有在这座山上，神才能得到应得的敬拜，这就是为什么在《约翰福音》4章20节，撒玛利亚妇人会对耶稣说：“我们的祖宗在这山上礼拜，你们倒说，应当礼拜的地方是在耶路撒冷。”这一点显然是犹太人和撒玛利亚人彼此有争议的主要问题之一（直到今天，仍然有一小群撒玛利亚人的后代在山上敬拜）。
早期被掳的以色列人后来回到撒玛利亚，他们的许多后代也是与异族通婚所生的混血儿，所以，撒玛利亚的文化完全适合他们。当然，犹太人视撒玛利亚人为杂种，视他们的宗教是混杂的宗教。因此在耶稣的时代，犹太人宁愿千辛万苦地绕远路，也不愿穿越撒玛利亚境内，因为他们将这整个地区视为不洁之地。
但在这个故事里，耶稣面向耶路撒冷，而且，如他以前所做的（约4:4），他选择快捷方式，就是直接穿越撒玛利亚。途中，他和跟随者需要找地方吃饭、过夜，因为同行的人很多，他就派遣使者先去安排住宿。
耶稣显然是要去耶路撒冷守逾越节，而撒玛利亚人却认为所有的节期和礼仪都应该在基利心山举行，所以，他们拒绝接待耶稣的使者。这些撒玛利亚人不仅厌恶犹太人，也厌恶在耶路撒冷举行的敬拜，因此他们对耶稣的需要丝毫不感兴趣。耶稣代表撒玛利亚人所轻视的一切犹太事物，所以他们不由分说地拒绝了他的要求，问题不在于客栈没有空房间，而是撒玛利亚人刻意对他们不友善。如果耶稣在前往耶路撒冷敬拜的路上试图经过他们的城市，他们会尽可能地刁难他。他们厌恶犹太人和他们的敬拜，就像犹太人厌恶他们和他们的敬拜一样。对撒玛利亚人来说，这样彼此对待是公平的。
当然，耶稣对撒玛利亚人一向都只有善意。他医治过一个撒玛利亚的麻风病人，并称许他懂得感恩（路17:16）；他接受一个撒玛利亚妇人的水，并赐给她生命的活水（约4:7-29）；他在那妇人所住的村庄待了两天，向她的邻舍传福音（约4:39-43）；他让一个撒玛利亚人成为家喻户晓的故事里的英雄（路10:30-37）；后来，他还命令门徒向撒玛利亚传福音（徒1:8）。总而言之，他对撒玛利亚人总是充满恩慈和善意。
但如今，撒玛利亚人刻意鄙视他。
雅各和约翰这两个雷子立刻就义愤填膺，他们已经想好一个对策，他们说：“主啊，你要我们吩咐火从天上降下来烧灭他们，像以利亚所作的吗？”（路9:54）
这个时候提到以利亚很重要，因为雅各和约翰所提到的事件就发生在这个地区，他们对这个旧约故事很熟悉，知道它在历史上和撒玛利亚的关系，我们由此可以看出犹太人对撒玛利亚人的不满有多深。
从历史上来看，早在撒玛利亚被亚述征服之前，人们就已经把这个地名和偶像崇拜及叛教联系在一起。撒玛利亚原是北国以色列一个相当重要的城，但在亚哈王统治期间，也就是先知以利亚的时代，它变成崇拜巴力的中心（王上16:32），也是亚哈王兴建其著名的象牙宫之地（王上22:39；参摩3:12-15）。
亚哈王宫后来成为历代以色列王的固定居所，事实上，亚哈谢王就是从这个王宫楼上房间的栏杆上掉下去，且因此身受重伤（王下1:2）。
栏杆是一道屏障，由十字交叉的木条做成，应该可以安装在窗户上面作装饰，但比较可能的是，栏杆被安设在平屋顶边缘，形成一道简易的、薄薄的护栏。显然亚哈谢粗心大意地后退，或是很愚蠢地靠在护栏上，让护栏倒了下去，他也从王宫的楼上摔了下来。
亚哈谢是亚哈王的儿子和继承人，在他统治期间，他母亲耶洗别还在世，也还继续借着儿子的王权施展她邪恶的影响力。亚哈谢从楼上摔下来，伤势严重且生命垂危，他想知道自己的命运，于是差遣使者说：“你们去问以革伦的神巴力西卜，我这病能好不能好？”（2节）
向占卜者求问当然受到摩西律法严格的禁止（申18:10-12），然而向信奉别西卜的算命者求问预言的罪更重。别西卜是巴勒斯坦的神，它的意思是“苍蝇之神”。巴勒斯坦境内苍蝇满天飞，当地的百姓相信苍蝇之神住在他们中间，因此就把它当做主要的神祇。巴勒斯坦有些著名的神谕发布者，宣称自己能说预言，但他们所说的预言都是讨好人心的，而且模棱两可，所以不容易被识破。那些发布神谕的人在整个以色列民中享有盛名，他们是以利亚时代的“通灵网”。
然而，别西卜是有史以来人手所造的最可恶的偶像之神。据说，它统领苍蝇，而苍蝇是极可恨的昆虫，群集在各种腐烂、肮脏的东西四周，传播疾病，并大量产蛆。这些特性非常适合用来形容这种神，它的领域充满了污秽和不洁，有谁会想去拜它？这样的神令犹太人非常厌恶，所以，他们把它的名字略作修改，从“苍蝇之神”（Baal-Zebub）变成“粪便之神”（Beelzebul）。这个邪恶的存在影射所有的污秽、不洁，并与真神对抗之物（在耶稣的时代，“粪便之神”被用以指称撒但，路11:15。译注：中文圣经称之为“鬼王”），而亚哈谢竟然想借此来知晓未来的事。
于是耶和华就差派以利亚去拦截使者，圣经说：“但耶和华的使者对提斯比人以利亚说：‘你起来，去迎着撒玛利亚王的使者，对他们说：“你们去问以革伦神巴力西卜，岂因以色列中没有神吗？’”（王下1:3）耶和华的使者还让以利亚告诉亚哈谢王说：“所以耶和华如此说：你必不下你所上的床，必定要死。”（4节）以利亚照神所吩咐的去做，借着王的使者将这预言带给亚哈谢王，使者甚至不知道以利亚是谁。当他们回去见王时，他们告诉他这预言出自“一个迎着我们来”的人（6节）。
亚哈谢问他们说：“迎着你们来告诉你们这话的，是怎样的人？”（7节）
他们回答说：“他身穿毛衣，腰束皮带。”（8节）
亚哈谢立即知道这人是谁，他说：“这必是提斯比人以利亚。”（8节）
好些年来，以利亚一直都是亚哈王和耶洗别的强大对手，所以亚哈谢王对他一点都不陌生，也自然很恨恶他，可能当场就决定要杀他。他差遣“五十夫长，带领五十人”去见以利亚（9节），派遣这么多人去，证明他并不是想要和平。相反，他可能命令他们去逮捕以利亚，把他带到自己面前，想幸灾乐祸地亲眼目睹他被处死。
五十夫长“就上到以利亚那里，以利亚正坐在山顶上”（9节），他完全没有因为来逮捕他的人如此众多而惊惶失措，也没有避开他们，而是很平静地坐在山顶上，如此，他们一定可以在那里找到他。
五十夫长说：“神人哪，王吩咐你下来！”（9节）
以利亚的回答一针见血，说：“我若是神人，愿火从天上降下来，烧灭你和你那五十人。”（10节）于是真的有火从天上降下来，烧死了五十夫长和他那五十人。根据希伯来文的用语，整个军队彻底被烧毁，瞬间变成灰烬，当场必定有人目睹这一切，并回去把所发生的事向王禀报。
但亚哈谢王是个愚顽人，“王第二次差遣一个五十夫长，带领五十人去见以利亚。五十夫长对以利亚说：‘神人哪，王吩咐你快快下来！’以利亚回答说：‘我若是神人，愿火从天上降下来，烧灭你和你那五十人！’于是神的火从天上降下来，烧灭五十夫长和他那五十人”（11-12节）。
令人不可思议的是，亚哈谢没有就此罢手，他又差派另外的五十人去，但这次的五十夫长很聪明，所以主的使者指示以利亚跟他们去见王，以利亚就跟他们去，亲自向王传讲死亡的信息。
亚哈谢果然死了，“正如耶和华藉以利亚所说的话”（13-17节）。
这一切都发生在耶稣前往耶路撒冷时想要经过的地方，而门徒都很熟悉以利亚暴怒之下大获全胜的故事，这是他们路过此地时必然会想起的一个很有名的旧约故事。
所以，雅各和约翰建议让火从天降下，向撒玛利亚人的不友善做出回应。他们可能认为这样做，是依循先例，理由充足。毕竟，以利亚并未因自己的行动受责备，在当时那些情况下，以利亚的反应很恰当。
然而，对雅各和约翰来说，这种反应并不合适。从根本上讲，他们的动机不对，他们问：“主啊，你要我们吩咐火从天上降下来烧灭他们，像以利亚所做的吗？”当他们这么问时，显然带着自大的口气。他们当然没有能力吩咐火从天上降下，在他们同行的人当中，基督是唯一有这能力的人。如果这是合适的回应，基督自己早就会做这件事。雅各和约翰大胆地建议基督应该赐他们能力，吩咐火从天上降下，然而，基督自己好几次受到对手挑战，对方要他行超自然的神迹，他每次都予以拒绝（参太 12:39）。所以，雅各和约翰实际上是要求主耶稣赐给他们能力去做主不愿意做的事。
此外，耶稣的使命与以利亚大不相同。基督是来拯救，不是摧毁。因此，他以坚定的口吻责备那对“雷子”兄弟：“耶稣转身责备两个门徒，说：‘你们的心如何，你们并不知道。人子来不是要灭人的性命，是要救人的性命。’”（路9:55-56）
这对兄弟跟随耶稣已经这么久了，怎能忽略他教导的真谛？
“人子来，为要寻找、拯救失丧的人”（路19:10），“正如人子来，不是要受人的服侍，乃是要服侍人，并且要舍命，作多人的赎价”（太20:28），“因为神差他的儿子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因他得救”（约3:17），“我到世上来，乃是光，叫凡信我的，不住在黑暗里。若有人听见我的话不遵守，我不审判他。我来本不是要审判世界，乃是要拯救世界”（约12:46-47）。
当然，基督审判世界的时间终会临到，圣经上说他将“同他有能力的天使从天上在火焰中显现，要报应那不认识神和那不听从我主耶稣福音的人。他们要受刑罚，就是永远沉沦，离开主的面和他权能的荣光”（帖后1:7-9）。但此时此地，并不是最后刑罚的时刻或场所。
诚如所罗门所写：“凡事都有定期，天下万物都有定时……杀戮有时，医治有时；拆毁有时，建造有时……拋掷石头有时，堆聚石头有时……静默有时，言语有时；喜爱有时，恨恶有时；争战有时，和好有时。”（传3:1-8）雅各和约翰一时忘了“现在正是拯救的日子”（林后6:2）。
然而，雅各和约翰对撒玛利亚人的愤恨之情或许还有一点可敬之处，他们极其热心地要保护基督的尊荣，这也必定是伟大的品性，因义愤填膺而火冒三丈，远比被动地坐在那里，任凭耶稣受羞辱要好得多。所以，他们的反应虽然因狂傲自大而大打折扣，他们对问题提出的补救办法虽然完全不适当，但他们看见耶稣被刻意藐视而感到愤恨，却值得给予某种程度的尊敬。
我们也要注意，耶稣对以利亚当时所做的事，一点也没有加以责备，可见他并不赞成要以和平主义的方式来处理每个冲突。
以利亚所做的都是为了神的荣耀，也得到了神明确的认可，那从天而降的火是神的愤怒显示在众人面前（不是以利亚的愤怒）。这也是以色列历代君王以邪恶来治理国家所应受到的严厉惩罚，他们达到了极致的恶行使他们遭受最严厉的惩罚。
当然，如果神选择这样待我们，这种立即实施的毁灭是我们每个犯罪的人所应得的惩罚。然而，感谢神，他并没有这样待我们，“他的慈悲覆庇他一切所造的”（诗145:9），他“是有怜悯、有恩典的神，不轻易发怒，并有丰盛的慈爱和诚实”（出34:6），他“断不喜悦恶人死亡，惟喜悦恶人转离所行的道而活”（结33:11）。
耶稣的示范让雅各学习到一个功课，即仁慈和怜悯，以及义愤和热忱，都是需要培养的品性（有时前者更为重要）。那么后续的发展如何呢？雅各和约翰没有吩咐火从天降，而是“往别的村庄去了”（路9:56）。他们往别处去找住宿的地方，这或许有些不方便，但在那样的情形中，如此做远比他们因撒玛利亚人的不友善而提出的对策合适多了。
几年过后，初代教会开始成长，福音也在犹大地以外传讲开来。这时，执事腓利“下撒玛利亚城去宣讲基督”（徒8:5），有奇妙的事情在那里发生了——“众人听见了，又看见腓利所行的神迹，就同心合意地听从他的话。因为有许多人被污鬼附着，那些鬼大声呼叫，从他们身上出来；还有许多瘫痪的、瘸腿的，都得了医治。在那城里，就大有欢喜。”（6-8节）
毫无疑问，在因腓利传讲而得救的许多人中，有一些也是先前雅各想要焚毁，但被耶稣存留下来的人。我们可以确定的是，看见这么多曾经穷凶极恶地羞辱耶稣的人得到救赎，连雅各自己也欢欣不已。
