天国的宝座
在《马太福音》20章20-24节，我们可以洞悉雅各的另一个特性：他不仅易激动，性情刚烈、狂热，为人欠缺敏锐度，也很有雄心，且过度自信。在这种情况下，他和弟弟约翰就暗中做了一件事，以便能得到比其他使徒更高的地位：
那时，西庇太儿子的母亲同她两个儿子上前来拜耶稣，求他一件事。耶稣说：“你要什么呢？”她说：“愿你叫我这两个儿子在你国里，一个坐在你右边，一个坐在你左边。”耶稣回答说：“你们不知道所求的是什么。我将要喝的杯，你们能喝吗？”他们说：“我们能。”耶稣说：“我所喝的杯，你们必要喝；只是坐在我的左右，不是我可以赐的，乃是我父为谁预备的，就赐给谁。”那十个门徒听见，就恼怒他们弟兄二人。
马可也记载了这件事，但他并未提到雅各和约翰的母亲为他们两人代求一事。虽然马太记载说是他们的母亲向耶稣提出的这个请求，但若和马可的记载对照来看，我们可以清楚知道她是被两个儿子要求而不得不这么做的。
若拿《马可福音》16章1节来对照《马太福音》27章57节，我们会进一步发现，雅各和约翰的母亲名叫撒罗米，她是在“好些妇女……从加利利跟随耶稣来服侍他”的行列中（太27:55），意思是她们不但出钱，也可能出力，准备饭食（参路8:1-3）。撒罗米因为家境富裕，必定能和儿子在一起很长一段时间，与四处跟随耶稣的人同行，并且提供一些后勤以及财物方面的实际需要。
雅各和约翰可能早就盘算，要让撒罗米替他们提出这么大胆的请求，因为耶稣在《马太福音》19章28节这样应许说：“我实在告诉你们：你们这跟从我的人，到复兴的时候，人子坐在他荣耀的宝座上，你们也要坐在十二个宝座上，审判以色列十二个支派。”虽然耶稣紧接着又提醒他们“有许多在前的，将要在后；在后的，将要在前”（30节），但引起雅各和约翰注意的，是有关天国宝座的应许，所以就决定叫他们的母亲向耶稣请求，要耶稣给他们最重要的两个宝座。
他们已经与耶稣的关系如此亲近，做门徒的时间也和其他门徒一样久，他们可能想到许多自己配得这项尊荣的原因，那何不干脆主动要求呢？
就撒罗米来说，我们可以清楚地看到她很乐意参与这项请求，她显然鼓励儿子拥有这样的野心，这可能有助于说明她的儿子们的想法从何而来。
耶稣的回答很巧妙地提醒他们，受苦是得荣耀的前奏：“我将要喝的杯，你们能喝吗？我所受的洗，你们能受吗？”虽然他已经好几次向他们解释他将被钉十字架，但他们显然并不了解他所指的是哪一种洗礼，对于他要求的他们所喝的杯，也没有真实的概念。
所以，因着他们的驽钝和充满野心的自信，他们想当然向耶稣保证说：“我们能。”请注意，他们吵着要荣耀和地位，所以迫切地想听到耶稣答应给他们最高的宝座。
但耶稣并没有做这样的承诺，相反，他却向他们保证，说他们一定会喝他所喝的杯，并领受他所要经历的洗礼（他们当时无法理解自己刚刚答应要做的事）。他也说，最高的宝座不一定就是交换的条件，“坐在我的左右，不是我可以赐的，乃是我父为谁预备的，就赐给谁”（太20:23）。
他们的野心最终在使徒中造成了冲突，因为其余十个使徒听到他们的野心都感到不悦。谁配得最高的宝座，这个问题在他们当中变成很大的争论，以至于他们直接把这个问题带到最后晚餐的桌上（路22:24）。
雅各想要荣耀的冠冕，耶稣却给他苦杯；他想要权势，耶稣却给他仆人的身份；他想要崇高的地位，耶稣却给他殉道者之坟；他想统治他人，耶稣却给他一把刀，但不是用作兵器，而是用作他服刑的工具。十四年后，雅各成为十二使徒中第一个因信仰而遇害的人。
