“跟从我，我要使你得人如得鱼”
彼得以捕鱼为业，他和兄弟安得烈继承家人捕鱼的事业，以迦百农为中心，在加利利湖中捕鱼。耶稣的时代，以捕鱼为生的人在湖中捕捉三种鱼，第一种是沙丁鱼，《约翰福音》6章9节提到的用以喂饱五千人的“鱼”就是这种鱼。沙丁鱼和一种扁面包是加利利地区人们的主食。第二种鱼叫做白鱼，嘴角上有肉线，属于鲤科一类，多刺，体形非常大，可重达十五磅（《马太福音》17章27节记载彼得钓到一条嘴里含着一块钱币的鱼，可能就是白鱼，因为在加利利湖只有这种鱼大到可以吞下钱币，也只有这种鱼是用鱼钩钓的）。第三种鱼，也是市场上最常见的鱼，人们称之为“彼得鱼”（musht），这种鱼生活在浅水滩，有梳子状的背鳍，可食用的约有15厘米到45厘米长。今天，加利利湖附近的餐厅还供应酥炸“彼得鱼”。
西门和安得烈在夜间用网捕鱼，这对兄弟生长在加利利湖北边一个叫伯赛大的小村庄（约1:44），后来搬迁到附近的一个小镇，就是迦百农（可1:21、29）。
耶稣的时代，迦百农是加利利湖北边一个主要小镇，有几个月的时间，耶稣把那里当做自己的家和传福音的基地。但在《马太福音》11章21-24节，我们看到他咒诅迦百农和伯赛大。今天，这两个地方都已成废墟。不过，我们还可以看到迦百农会堂的断壁残垣，考古学家在附近（往南一条街的地方）找到一个古老教堂的遗址。3世纪的早期传统宣称，这个教堂盖在彼得家的旧址上。实际上，考古学家发现很多迹象，证明二世纪的基督徒很敬重这个地方，所以，这里很有可能曾是彼得的住所，距湖边只有很短的步行距离。
西门彼得有个妻子。我们知道这一点，是因为《路加福音》4章38节记载耶稣治好他岳母的热病。使徒保罗在《哥林多前书》9章5节提到彼得带着妻子一同往来宣教，这意味着他们没有孩子，或是孩子那时已经长大成人。但是，圣经并没有明确说到他们有孩子。彼得已婚，这是我们对他的家庭生活唯一确切知道之处。
我们知道西门彼得是其他使徒的领袖，因为他总是在十二使徒名单上排在第一位，而且《马太福音》10章2节也很清楚地说：“这十二使徒的名：头一个叫西门，又称彼得。”在这节经文里，“头一个”译自希腊文的protos，这个词并不是指顺序上的第一，而是指首领，指一个团队的领袖。彼得的领袖身份后来有更清楚的显明，因为他通常扮演发言人的角色，总是居于最重要的位置，领导同伴。他似乎天生就具备掌控的个性，而主耶稣也在十二使徒中善加使用他的这种个性。
毕竟，把他拣选出来当领袖的是主耶稣，他只不过接受上帝权能计划的塑造和装备，成为领导人。此外，基督自己也塑造、训练他，使他成为领袖。因此，当我们看到彼得的时候，我们就看到上帝如何培育领导人。
在福音书里，除了耶稣之外，彼得的名字最常被提到，他是最常发言的一个，是最常与耶稣对话的一个，是最常受耶稣责备的一个，也是唯一责难耶稣的一个门徒（太16:22）。他很勇敢地承认耶稣为基督，最明确地承认耶稣是主，但也在公开场合最激烈地否认与耶稣的关系。他受到基督最特别的赞赏与祝福，但也是唯一被基督称为“撒但”的门徒，他受到主耶稣最严厉的责备。
这一切的一切都让彼得成为基督心目中的领袖；上帝拣选一个平凡的人，一个有着矛盾、犹豫、冲动、乖违个性的人，并把他塑造成为像磐石一样的领袖，使他成为十二使徒中最伟大的讲道者。不论从哪个层面来看，彼得都是教会诞生之时，最突出的一个人物，这一点我们从《使徒行传》前十二章的记载可以看到。
在彼得的生命中，我们看到使他成为真实领袖的三个关键要素，即合宜的天生特质、接下来的生活经验、合宜的品德特质。接着就让我解释这些到底是什么意思。
