教会与自尊狂热
尽管如此，自尊心信仰最具说服力的拥护者始终包含神职人员在内。上一代广受欢迎的诺曼·文森特·皮尔（Norman Vincent Peale’s）的“正向思考”教义，就是一个早期的自尊理论模式。1952年，皮尔写下《积极思考的力量》（The Power of Positive Thinking）一书[1]，其开场白是这样的：“相信你自己！对自己的能力要有信心！”在序言中，皮尔称其书为一本“个人成长手册……专为帮助读者活出快乐、圆满、有价值的生活而写的”[2]。这本书在销售市场上被列为动机医治类，而非神学类书籍。但在皮尔自己看来，整本书不过是一种“应用性基督教教义；是一个简单而科学的系统，涵盖实用可行的成功生活技巧”。[3]
福音派的人通常是最不容易接受这种催促人相信自己、而非相信基督的理论。皮尔所勾勒出的自尊心理论，是自由神学（theological liberalism）与新正统神学（neo-orthodoxy）结合之后的产物。
然而时间很显然已经将福音派对这种教义的抗拒给消磨掉了。如今福音书房的畅销书架上出现了许多大谈自尊心与积极思考的书籍，就连《新闻周刊》也针对这种时下潮流做出了评论。当观察到现今“自尊心”一说已获得“宗教正确性”的地位时，《新闻周刊》写道：
这种（自尊心）说法可能让那些足以记得过去“基督徒”一词常与“谦卑”一词并用的人感到不适。然而，在过去毫不忌讳地直呼其会众为可怜虫的美国众教会，如今已经改为采用一种更取悦于人性的观点……现在的说法是，责罚罪人将造成相反效果——这会使他们对自己感觉更糟。[4]
心理学与自尊神学如影随形。随着福音派对心理学辅导理论的态度日益开放，它将更容易受自尊理论的危害。正如上述《新闻周刊》报道所言，以自尊心为重的人，几乎不可能将人类行为的差池视为冒犯上帝的罪，也很难告诉沉迷于自恋与自以为是的人，他们事实上是需要灵魂救赎的罪人。
这里就出现了一个再实际不过的神学问题。这个问题是一位辅导者在提供真正的圣经辅导之前，必须先作回答的——上帝真的希望所有的人都对自己感到满意吗？或者，他首先要做的是呼召罪人看清自己处于无法自拔的无助状态？显然，对于敬奉圣经的人而言，答案不辩自明。
[1] Norman Vincent Peale, The Power of Positive Thinking（Englewood Cliffs, N. J.: Prentice Hall, 1952）.（中译：诺曼·文生·皮尔著，张美芳译，《积极思考的力量》，台北：世潮，2003）
[2]同上，页 viii。
[3]同上，页 ix。
[4] Adler et al.“, Terrific,”50.
