写作目的
虽然我们知道圣经中的每一卷书都有一个共同的目的，即揭示关于神和他的救恩，但几乎每一卷书都有各自与众不同的目的。因此，探究作者的写作目的就显得极为重要。有些书卷似乎有不止一个写作目的，但大多数书卷都只有一个主要目的、一个中心思想或一个主题。
确定作者的写作目的
我们应该如何着手发掘作者的写作目的呢？圣经中有几卷书直接点明了成书目的，例如，《约翰福音》记载：“但记这些事，要叫你们信耶稣是基督，是神的儿子，并且叫你们信了他，就可以因他的名得生命”（约20:31）。这个关于写作目的的陈述包含了帮助我们理解《约翰福音》的几个关键点。“这些事”是约翰所指的神迹。神迹不仅仅是奇事，而是有其特定的目的，它们是指明基督神性的迹象——“耶稣是基督，是神的儿子”（31节）。这就意味着约翰在记录耶稣所行的神迹方面是有选择的。他选择是那些耶稣用来教导具体真理的神迹。
这似乎是整部《约翰福音》的模式。首先，约翰描述基督行某个神迹（例如，喂饱五千人），紧接着，他就解释该神迹所指向的含义。五饼二鱼的神迹所引出的是耶稣关于他是生命之粮的优美对话。更进一步，约翰关于写作目的陈述还提醒我们这部书具有双重主题——基督的神性和信心的意义。毫无疑问，基督的神性和信心的意义在《约翰福音》中比圣经别处教导的都更明确。因此，明白约翰写作《约翰福音》的目的有助于我们了解他在具体段落中的意思。
但是，如果作者并没有清楚地表明写作目的，那我们该如何确定呢？圣经的大多数书卷都没有如此详细地陈明其中心思想或写作目的。因此，我们可能有必要通读全书，追随作者的思路寻找一个主题，以此确定该书的写作目的。
例如，在《加拉太书》中，保罗主要强调加拉太教会被犹太教传统侵蚀的问题。保罗写这封书信的一个明确的目的就是为了纠正这个错误。这一目的转而影响我们对具体段落的解释。例如，《加拉太书》中的律法指什么？它势必和犹太主义者的观点有关。因此，这封书信中所提到的律法不大可能指任何一条律法或律法总体。由此可见，《加拉太书》的写作目的帮助我们明白具体的词语含义。
我们还有一些线索可以确定写作目的。在使徒书信中，我们可以研究开篇的感恩祷告、问候（罗1:1-7；西1:2；帖前1:1-4；雅1:1）以及结尾的描述（罗15:14-16；雅5:19-20）。在福音书中也一样，我们可以从开篇和结尾处找到线索。至于那些由一系列经文组成的书卷，虽然整卷书有一个主题（例如，讲述实用的智慧的《箴言》或赞美神的《诗篇》），但我们在具体理解经文时，必须要了解每个单元（例如《诗篇》中的每一篇诗文）的写作目的。
有时作者虽然指明了写作的理由，这可能是发掘他的写作目的的一条线索，但这样做时一定要小心。例如，保罗给腓立比教会写了一封感谢信。这是保罗写信的理由。从某种程度上来说，它也可称为保罗写信的目的，但我们很难将它视为保罗写作整卷书时心中的要旨。要找到这一要旨，我们必须寻找一个主题或保罗教导的焦点。“在患难中要喜乐”，这个保罗在信中不断提到的主题似乎贯穿全书。
一卷书有不止一个写作目的
有时，一卷书可能有几个写作目的，例如针对一系列问题的《哥林多前书》。在这种情况下，我们需要确定作者的每一个写作目的。如果某段经文紧接的上下文的意思与首要的写作目的不同，则不能将首要的写作目的强加在这节经文上。
我们在参考他人观点之前，重要的是自己直接阅读全文以求明白作者的写作目的。但是，在没有参考专家意见之前就做出最终结论是错误的。如果一本圣经导读、圣经手册和一两本释经书中对该书的介绍都认同该书的成书目的，那我们就可以比较放心地在此基础上研究这卷书。如果专家们的意见不一致，这可能是因为这卷书中没有一个完全明确的目的。在这种情况下，这卷书的写作目的只能作为我们研经时的一般参考，而不能具体指导我们解释某段经文。
但是，这种情况也有例外。例如，对于《雅歌》的写作目的，存在两种相去甚远的观点。事实上，《雅歌》的写作目的可能是所有圣经书卷中最受争议的。所罗门写作的是一首展现夫妻间合乎圣经之爱的情歌吗？或者他专门写这首情歌，为了教导隐含的属灵真理？对所罗门写作目的的不同观点决定了人们如何解读《雅歌》的每一章，甚至是每一节。
在这种情况下，我们有必要追究导致分歧的原因。研经者应该在书卷中搜索任何意在表达属灵含义的暗示。如果这卷书本身看来是一首美丽的情歌，我们要将另一个写作目的加于它，就需要找到一些有力的外部证据。
上下文决定了写作目的。所罗门自己有没有在书中任何地方告诉我们，他的意思包含在某个属灵的寓言中？如果没有，释经者就不可硬把作者的属灵寓言当作《雅歌》的成书目的，并进而在这一前提下解释经文。
《历代志》（上、下）不仅仅是叙述以色列民族的历史，它们的目的是诠释历史事件的属灵意义。作者在叙述的时候往往给出“内幕”，即从神的角度看待某一事件。这不仅有助于解释《历代志》（上、下）中的事件，而且提供了对那些通常较为“客观”地记录在《撒母耳记》（上、下）和《列王记》（上、下）中的同样事件更深刻的认识。例如，《历代志上》关于大卫临终对建造圣殿的指示和对所罗门托付的记载，具有《撒母耳记》所没有的属灵意义；《历代志下》中希西家领导的复兴（代下29-31）以及神对希西家的评价（代下32）充满了从神的角度得来的启示。
作者的写作目的影响着书中的每一段经文。当这个目的能被确定时，就提供了范围较大的上下文，在最后决定作者的本意之前，每一段经文都应当根据这个上下文来理解。我们可以合理地认为，对每一段经文的诠释都要符合该书的写作目的。
