耶稣看似矛盾的属灵教导
当耶稣在加利利的事工进行了十八个月，反对势力急速高涨，而时间显然所剩不多之时，耶稣将他所任命为使徒的十二个门徒聚集起来。他赐给他们行神迹的权柄，并差遣他们出去随走随传，说“天国近了！”（太10:7）。然而，主深知使徒将遇到困难，因此以一个不易理解却充满祝福的应许来装备他们。这是一个看似矛盾的应许，是上帝所建构的道德世界中根本的原则，但对于坚持以有限的眼光及扭曲的价值观来定义道德世界的人类，它却成了最大的绊脚石。这个矛盾的应许是什么呢？即得着生命的，将要失丧生命；为我失丧生命的，将要得着生命（太10:39）。
福音书中另有三处记载耶稣传讲这个道理。在耶稣赐给门徒权柄几周之后，他与门徒一同来到一个称为凯撒利亚腓立比的地方。在那里，耶稣首次告诉门徒，他将受犹太领袖们许多的苦，并且被杀（太16:21）。门徒听了十分惊惶。在这个令人伤心的预示之后，耶稣接着警告门徒，他们也必须愿意背起十字架，舍己跟从他（太16:24；可8:34；路9:23）。耶稣同时说：
因为，凡要救自己生命的，必丧掉生命；凡为我和福音丧掉生命的，必救了生命。（可8:35）
在最后一次上耶路撒冷过逾越节的途中，耶稣同样用这个谜一般的警告挑战处处与他为敌的法利赛人。
凡想要保全生命的，必丧掉生命；凡丧掉生命的，必救活生命。（路17:33）
到了受难周，耶稣与前来见他的“几个希腊人”谈话。思忖着即将来临的死亡，耶稣说道：
爱惜自己生命的，就失丧生命；在这世上恨恶自己生命的，就要保守生命到永生。（约12:25）
主耶稣在至少四种场合，针对三种不同的听众，说了这一段难以令人接受的道理。对有限的人类而言，这些话难以理解，说得好听些是自相矛盾，说得难听些简直是荒谬。然而事实上，这却是救主亲口所说的话，是他关于成功的生命之教导的核心真理。
失丧生命，还是寻获生命？
要明白耶稣这个应许，我们必须先了解：此处所提生命一词，涵盖了两个不尽相同的意思。[1]耶稣这一番话的警告是，凡想要保全生命（短暂的、肉体的生命）的人，必失去生命（永恒的福分）。而其中的应许则是，凡愿意为救主的旨意而舍弃生命（短暂的事物）的人，必找到生命（永恒的事物）。诚然如侯特（J. A. Hort）所说：“这个‘矛盾’说法的意义，衍生自一个事实，那就是人所称为‘生命’者，并非真正的生命；凡想要保全‘生命’（狭义的生命）的，必丧掉他真正的‘生命’（最高层次的生命）”[2]。莫里森（J. Morison）也认同这个定义，他以自己的话改写这个警告：“在捕风捉影的当头，他必错失实体本身。”[3]
如此说来，这一段话之所以显得矛盾，都是因为人们并不了解什么是真正的生命。他们深信生命由一个人所拥有的事物所组成，耶稣则说不然（路12:15）。他们以为满足来自于目标的实现、名声的建立、权力的施展以及财富的累积，而耶稣却说：“饥渴慕义的人有福了，因为他们必得饱足”（即满足，太5:6）。那些以为可以从这个世界得到快乐与满足的人，被自己可憎的思想逻辑所驱使，他们的眼睛只看到了这个世界。
然而耶稣看似矛盾的教导却要我们注目在上帝的荣耀上，而非私欲的满足。这种舍己精神背后的道理，在信靠主的人来看简单明了，但在未重生的人眼中却是不可思议；它对受圣灵鼓舞的人而言是强劲的驱动力，却被屈从肉体的人所厌弃。这个道理很简单：“凡为我和福音丧掉生命的，必救了生命。”换句话说，要活得满足丰盛别无他路，只有将自己交给上帝（“为我”）、为他人付出（“为福音”）。
也许有人会说，这个道理背后仍隐藏着以自我为中心的意图，因为为了得到生命而舍己，到头来还是一种自私。然而这种说法是基于一个错误的观念，以为上帝不喜欢人得到快乐，以为上帝只要人受苦，因此人渴望快乐、追求快乐在道德上都是不恰当的。事实上，上帝是一个良善慈爱的上帝，他渴望一切受造的人都能获得他为他们预备的灵魂满足。圣经里面不变的见证，就是上帝的心渴望每一个人获得满足。确实，上帝爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，好让他们获得灵魂的满足。人的罪恶并不在于渴望寻找灵魂的满足，而是在追求满足的过程中牺牲了上帝的原则与命令。当人定意顺服上帝，并借着顺服而获得人心无法理解的平安时，上帝欣喜万分。
定睛仰望上帝
此处我们再次看到专注于上帝的荣耀在辅导事工中的必要性。如果人日复一日只为了得到满足而活，悲剧必然来到，因为他所做的努力只会让他失去一心追求的满足！当这些灵魂生了病的人来寻求辅导时，我们必须鼓励他们荣耀耶稣看似矛盾的教导，也就是重新调整他们目光的焦点，让属灵的眼首先看到上帝，然后才看身边的人事物，并以这样的眼光来安排生活。可悲的是，今天有许多辅导活动鼓励被辅导者将注意力集中在自己身上。有人以一些解经与神学技巧将这种辅导策略合理化，然而，即便有了这种尝试，此类辅导仍具有双重的负面影响：圣经明白地谴责这种态度，而它亦将为被辅导者带来毁灭性结果。
与之相较，承认耶稣的权柄以及他所说的真理，并证明他所赐的看似矛盾的教导具有改变生命的力量，就显得明智得多，也更能荣耀上帝了。
钉十字架与成圣的道路在世人眼中可能显得愚蠢可惜，就好像将饱满的玉米粒埋在地里，在小孩和愚人看来是浪费一样。然而，从来没有人在属灵的事上播种，而不在永生里收割的。[4]
总而言之，圣经辅导者应持的态度，须如诗人大卫所说：“神啊，愿你崇高过于诸天，愿你的荣耀高过全地”（诗57:5）。确实，辅导者的首要目标，就是让这种态度成为被辅导者生活的原则。只有当一个人的心里充满此处诗人所描述的渴望，并让“神啊，愿你崇高过于诸天！”成为他满心的祈祷，他才能体验上帝渴望赐给他儿女的平安。
道德世界要求：我必须用生活的每一个层面来荣耀上帝，而非自己；毕竟，上帝是神，我不是！而我灵魂最深处的需要，亦促使我将上帝配得的荣耀归与他，顺从他的标准、珍视他的指引；只有当我这般饥渴慕义时，才能得到饱足。正如陶恕（Tozer）提醒我们：
上帝居首位是有道理的。这个地位在地在天都理应属于他。当我们自己篡夺了这个地位时，整个生命便支离破碎。没有任何方法可以重建生命的秩序，直到我们在心里做出这个重要的决定——高举上帝。[5]
[1]在这些经节中译为“生命”的希腊原文皆为 psuche，这一词经常译为“灵魂”。此处的含义并非灵魂（人非物质的层面）与身体（人物质的层面）的对比；耶稣所说的，是“ 整个生命的原则”。F. J. A. Hort, Expository and Exegetical Studies（Boston: N. J. Bartlett, 1884; reprint, Minneapolis: Klock and Klock, 1981）, 122.
[2] Hort, Expository and Exegetical Studies, 122.
[3] J. Morison, A Practical Commentary on the Gospel According to St. Matthew（Boston: N. J. Bartlett, 1884; reprint, Minneapolis: Klock and Klock, 1981）, 291.
[4] J. C. Ryle, Expository Thoughts on the Gospels: John（Greenwood, S. C.: Attic Press, 1965）, 2:333.
[5] A. W. Tozer, The Pursuit of God（Camp Hill, Penn.: Christian Publications, 1982）, 104.
