1:26  这道理就是从历世历代所隐藏的奥秘，但如今向他的圣徒显明了。

保罗在上一节所说“神的道理”（25节），他在这里称为奥秘（τὸ μυστήριον），并将这个词放在前一个词的解释性同位语位置。这个词在当时异教的“神秘宗教”中广泛使用。然而，它在犹太人的作品中也常常用到，包括七十士译本中没有被纳入正典的部分、伪经以及昆兰古卷。[1]

这个名词在新约中出现了28次，其中有21次出自保罗书信。在以弗所书和歌罗西书这两卷姊妹篇中，它使用得尤其频繁。这个词在新约中更多地依赖犹太人的背景而不是外邦人的用法。然而，只有在每一段的上下文中，才能确切地推断出这个词的含义。[2]

这是该词第一次出现在歌罗西书中（1:26、27，2:2，4:3）。一般来说，“奥秘”在新约中指的并非不可知的，而是之前被神隐藏的事情。借着启示（弗1:9，3:3-5），神已经使人知道他，但是只能通过信心才能认识和经历他。这奥秘的核心就是基督的位格（西2:2，4:3；弗3:4）以及他住在他的子民中（1:27）。这子民似乎也包括外邦人，他们和犹太人一起，已经悔改并相信耶稣基督（西1:27；弗3:6）。这个词在以弗所书和歌罗西书中总是与οἰκονομία（“管家职分”或“职分”）联系紧密。

当时出现在歌罗西的假教师（们）可能用这个词表明加入他那一套宗教的人有望得到的，但这只是一个猜测。如果真是这样，保罗可能是在话语上间接地削弱假教师在歌罗西信徒中的企图。然而，保罗在其他信中广泛用到这个词（例如：罗11:25，16:25；林前2:1，4:1；弗1:9；帖后2:7；提前3:9、16），证明他已经顺着这个思路形成他的教导。该词的复数形式为当时异教的神秘宗教使用。[3]这里所说的“奥秘”（τὸ μυστήριον，单数）围绕着基督自己的位格（27节）。[4]

针对这奥秘，保罗阐明了两个伟大的真理。首先，它是隐藏的（τὸ ἀποκεκρυμμένον）。这个词在新约中只出现了4次。其中有3次都是与μυστήριον（“奥秘”，林前2:7；弗3:9；西1:26）连用。它是一个复合词，由ἀπό（“从……”）和κρύπτω（“隐藏”）构成。κρύπτω（没有复合的形式）出现在歌罗西书3:3，说的是“你们的生命与基督一同藏在神里面”。完成时态表明这个行为发生在过去，并且一直持续到基督出现的时候。被动语态表明，有人着手隐藏了这“奥秘”，此处指的是神自己。

这奥秘从历世历代（ἀπὸ τῶν αἰώνων καὶ ἀπὸ τῶν γενεῶν）就隐藏了。介词（ἀπὸ，“从”）可能是用来指时间。[5]可能“贯穿”（新修订标准译本）或“期间”抓住了原文的意思（即“世世代代以来”，英语标准译本、新国际译本、修订标准译本）。复数“历世”（τῶν αἰώνων）指的是年代的更迭，而“历代”（τῶν γενεῶν）可以指“在同一时期出生之人的总称，引申为包括所有生活在某个时期的人”[6]。因此，这里更完整的意思是“贯穿所有时期和每一代人”[7]。或者，“历代”可能泛指一段时间[8]，基本上与前一个词同义。那么第二次出现的ἀπὸ（“从”），可能和前一个一样，也用来表示时间。一代人是一个较为基础的单元，许多代人构成一个时代。[9]有些人认为，这两个词不是用来表示时间跨度的，而是指灵界之物或权能（参“从天使到人”，修订标准译本边注）。[10]然而保罗在别处从来没有这样用过，这里似乎也不太可能。[11]

保罗针对“奥秘”阐述的第二个真理是它已经显明了（ἐφανερώθη），与第一个形成对比。保罗在此突然改变了句子结构，从分词（τὸ ἀποκεκρυμμένον，所隐藏）转变成限定动词。这个动词在新约中常常出现，用来描述使之前不可见的显明出来这一举动。[12]在这封信中，保罗用它来描述基督的再来以及那时信徒以新身体和他一同显现（西3:4）。他在祷告中用这个词请求神让他在讲道中将福音“奥秘”讲清楚（西4:4）。使徒在这里清楚地表明，神全备的救恩计划在耶稣基督里最终显明，既清楚又明白，让所有人都能看见。以前情况不是这样的，但如今（νῦν δὲ）神救恩的好消息在基督里显明了。这个戏剧性的对比，成为将前面出现的ἀπὸ理解为时间含义的另一个理由。[13]动词的整体简单过去式，将所有显明的事视为一个整体。这就是此处在英文中翻译成完成时的意义。[14]被动语态表明这是神做的工。[15]

这显现不是普遍性和全括性的，只是向他的圣徒（τοῖς ἁγίοις αὐτοῦ）。很多人仍留在黑暗中。的确，我们“从前……是暗昧的，但如今在主里面是光明的”，并且蒙召要像“行走在光中的子女”（弗5:8）。保罗受到耶稣的委任并被差遣到外邦人中，“要叫他们的眼睛得开，从黑暗中归向光明，从撒但权下归向神；又因信我，得蒙赦罪，和一切成圣（在希腊语中“成圣”和“圣徒”是同一个词根）的人同得基业”（徒26:18）。保罗在说到“他的圣徒”时，指的是在基督里的所有信徒（1:2、4、12，3:12），而不是经过挑选入门的一些人。[16]