1.寻求所用语言的一般意思
我们要确定经文最自然、清晰、明显的意思。在开始释经时，我们所面对的是一卷卷与我们的背景差异极大，且用我们不熟悉的文字写成的书卷。可以说，我们作为交流的接收者，就像一个牙牙学语的婴儿，或者像一位从事某个部落圣经翻译的人，在没有别人帮助的情况下，学习一门没有书面文字的语言。那么，婴儿和圣经翻译者又会怎样做呢？
首先，他们会根据所处环境来确定语言的意思。从认识母亲的身体和声音开始，婴儿会渐渐熟悉他的房间和婴儿床。他依靠感官，开始逐渐明白语言。在没有翻译帮助的情况下，学习一门新语言也需要有相同的过程。因此，确定语言一般意思的第一套指导方法，是了解这段文字的历史、自然和文化背景。
其次，学习一门新语言的人开始学习个别单词的意思。婴儿最先学会的词是“妈妈”、“爸爸”和“不”。所以，我们的第二套指导方法是确定词语的意思，尤其需要分析那些意思复杂且模糊的词语。在学习词语意思的下一个阶段，婴儿或圣经翻译者开始听到更大的思维单元—句子和段落。一个人如果要明白作者想要表达的意思，就要明白每个单词之间的关系，这一点是至关重要的。因此，第三套指导方法是学习句子结构以明确作者的思路。
随着孩子对人类交流的理解日趋成熟，随着翻译者语言水平的提高，甚至可以将口头交流转化到笔端，之前的理解可能会通过将每一次交流与更广的背景相联系而得到修改、澄清。因此，我们的最后一套指导方法是，通过将经文与上下文乃至整部书相联系来理解它的意思。
总而言之，由于我们的目的是探求圣经最自然、清晰、明显的意思，我们必须学习能帮助我们确定这个意思的指导方法。
最后修改于
