雄心和谦卑之间的平衡
约翰年轻时怀有雄心壮志。一个人渴望有影响力或盼望成功，这原没有错，但若带有自私的动机就不对了。约翰显然就是一个例子，他早年雄心勃勃而又骄傲自大。这是另一个需要维持的平衡，否则品德就会变成恶行；没有谦卑的雄心会变成以自我为中心，甚至骄傲自大。
在《马可福音》第10章，也就是约翰责备一个奉主名做工的人后面的那一章，我们看见马可描写雅各和约翰来到耶稣面前，要求坐在他天国宝座的两边。很讽刺的是，当时耶稣刚刚再次强调谦卑的重要。在《马可福音》10章31节，耶稣告诉他们：“有许多在前的，将要在后；在后的，将要在前。”（不要忘了，约翰在《马可福音》第9章认罪，正是受到这一声明的驱使。）当时，耶稣在他们中间安排了一个孩子，作为教导谦卑的“实物教学”，他告诉他们：“若有人愿意作首先的，他必作众人末后的，作众人的用人。”（可9:35）耶稣只不过是重复相同的教导，他一而再、再而三地教导他们有关谦卑的功课。
然而，只不过隔了几节经文（可10:35-37），马可就记载雅各和约翰来到耶稣面前，向他提出邪恶的要求，就是要求两个最重要的宝座。在对雅各的探讨中，我们从马太对这段故事的记载中，知道实际上是雅各和约翰要他们的母亲为他们代求，但在此，我们看见他们原来暗暗地向耶稣提出这个要求，其他的门徒事后才知道这件事（41节）。
耶稣好几次训诫门徒要谦卑之后，这两兄弟随即就提出这个要求，可见他们十分大胆，完全没有真正的谦卑。
怀有雄心大志没有错，事实上，雅各和约翰想在天国里坐在耶稣的左右两边，基本上也没错，谁不想享有这份荣耀呢？其他门徒一定也有这种愿望，这就是为什么他们会对雅各和约翰产生不悦，而耶稣责备雅各和约翰，并不是因为他们心存的那份渴望。
他们的错误在于，渴望获得的地位高过自己所配得的，而耶稣一再清楚地表示，天国里最高的地位是为地上最谦卑的圣徒所预备，请看他在42-45节所作的回应：
耶稣叫他们来，对他们说：“你们知道，外邦人有尊为君王的，治理他们，有大臣操权管束他们。只是在你们中间，不是这样。你们中间，谁愿为大，就必作你们的用人；在你们中间，谁愿为首，就必作众人的仆人。因为人子来，并不是要受人的服侍，乃是要服侍人，并且要舍命，作多人的赎价。”（可10:42-45）
那些想获得很高地位的人必须先学习谦卑，基督自己就是全然谦卑的。他是靠谦卑服事来扩展他的国度，而不是靠政治、地位、权势或掌控。当耶稣叫一个小孩子来到门徒当中，告诉他们真实的信徒要有小孩子的样式时，他所要强调的重点即在此。在圣经的其他地方，他也告诉他们：“凡自高的，必降为卑；自卑的，必升为高。”（路18:14）甚至在说这话之前，他已经说：
你被人请去赴婚姻的筵席，不要坐在首位上，恐怕有比你尊贵的客被他请来。那请你们的人前来对你说：“让座给这一位吧！”你就羞羞惭惭地退到末位上去了。你被请的时候，就去坐在末位上，好叫那请你的人来对你说：“朋友，请上座。”那时，你在同席的人面前就有光彩了。因为，凡自高的，必降为卑；自卑的，必升为高。（路14:8-11）
基督不断地强调的真理就是，如果你要在天国为大，你必须先做众人的奴仆。
令人极为讶异的是，即使门徒已经跟随耶稣三年之久，这真理还是难以刻印在他们的意识里。在耶稣即将结束世间服事的最后一晚，门徒中没有一人愿意谦卑地拿起毛巾和水盆来做奴仆所做的事（约13:1-17），所以耶稣只好亲自动手。
约翰后来学会在雄心和谦卑之间取得平衡，事实上，谦卑是他在著作中反复提及的一个重要品德。
例如，在整本《约翰福音》书里，他从未提到自己的名字（《约翰福音》所提到的“约翰”都是指施洗约翰）。使徒约翰拒绝从自己的角度来谈自己，他从耶稣的角度来谈；他不曾把自己描绘成站在台前的英雄，相反，每当他提及自己，都在荣耀基督；他没有写下自己的名字，因为这可能会让读者把焦点放在他身上，相反，他称自己是“耶稣所爱的门徒”（约13:23，20:2，21:7、20），他为耶稣爱自己这样的一个门徒而归荣耀于主。实际上，对于耶稣竟然会爱自己，他似乎感到极为惊讶。当然，根据《约翰福音》13章1-2节的记载，耶稣全心全意地爱所有的使徒，但约翰似乎对这一事实有独特的领悟，这使他能自己谦卑下来。
事实上，只有《约翰福音》这么详细地记载耶稣为门徒洗脚的动作，可见，耶稣在被出卖的那晚所表现出来的谦卑，在约翰心中留下了不可磨灭的印象。
约翰的每一封书信都对读者提出温和的诉求，这也让我们看见他的谦卑。在书信中，他称他们为“小子们”、“所爱的”，他也把自己看做是其中的一个弟兄，一同做神的儿女（参约壹3:2）。这些用语都带有温柔和怜悯，也显出他的谦卑。他对新约圣经的最后贡献就是《启示录》，他在其中称自己是“你们的弟兄，和你们在耶稣的患难、国度、忍耐里一同有份”（启1:9）。虽然他是最后一个离开人世的使徒，又是教会的主教，我们却不曾看到他盛气凌人、专横霸道。
不知不觉中，约翰的雄心和谦卑达到了平衡，虽然他仍然有勇气、有信心、有胆识、有热情，但他也变得圆熟了。
