不要带着满不在乎的心来听，仿佛你听的这件事与你无关，而要来听，感知到你将要听到的圣言有无法言说的分量、必要性和后果：当你明白这与你有多大关系，真正爱它，认识到它是生命的话语，它就要大大帮助你明白每一样具体真理。人所不爱，看不到其必要性的，他听的时候就不会重视和留心，就不会给他的思想留下明显印象。
——理查德·巴克斯特（Richard Baxter）
用心听
“有一个撒种的出去撒种。撒的时候，有落在路旁的，被人践踏，天上的飞鸟又来吃尽了；有落在磐石上的，一出来就枯干了，因为得不着滋润；有落在荆棘里的，荆棘一同生长，把它挤住了；又有落在好土里的，生长起来，结实百倍。”（路8:5-8）
我牧养的第一家教会是这土壤比喻的二十一世纪版本。我第一次到访时就收到警告说，我很有可能会接手一场争战，这明显让我要接受这份工作时怀有戒心。为了鼓励我，舒缓我好像走进一个潜在马蜂窝的恐惧，遴选委员会的其中一个家伙给我发了一封电邮说：“保罗的模式就是去到一座城，引发一场动乱，被关到监狱里。我们会努力让你不落入监狱！”好吧，我来到这家教会。一如所料，不久教会就发生了一场动乱。教会像火车出轨遭破坏的其中一个最早记号，就是我从我的讲道收到互相冲突的回应。
我绝不会忘记在一个礼拜天，我站在后门，在会众离开时与他们打招呼。某人走到我面前，充满热情伸出手来抓住我的手说：“这是我曾听过的最好讲道！”就在同一时刻，我一眼扫开，留意到有一群不满的人在门厅一角扎堆，按后来有人告诉我的，他们当时正在讨论这如何是“他们曾经听过的最糟糕讲道”！
教会在接下来几个月时间里变得越来越两极分化，一件具体的事故给了我需要的安慰和信心，让我在这充满挑战的时候坚忍下去。是对传讲神的道截然不同的回应，让我保持一种正确的视角，看到真正的问题更多是在人心里、多于在教会里正在发生的事。随着我继续忠心撒下神话语的种子，这种子落在不同类型的土壤上，生出不同的回应。一些人公开拒绝，其他人仅仅是忍受，而其他人是觉得听得不够。
你看到了，我们所有人都对我们听的讲道有不同反应，原因更多在于我们的内心，而不在于我们的耳朵。从人的角度来看，神的道如何影响我们的生命，这取决于我们内心是否做好准备，或者用一种农业的说法来讲，这取决于土壤的状况。这就是耶稣讲的撒种人、种子和土壤这故事的要点。这第一个比喻，[1]最好称它是“土壤的故事”，为所有其他比喻打下基础。事实上，马可甚至说，如果你不明白这比喻，你就不会明白任何别的比喻（4:13）。和耶稣要讲的许多其他比喻不一样，他为这比喻提供了一个清楚详细的解释。耶稣基督是这撒种的人（“人子”——太13:37——传讲神的道的那一位）。种子是神的道（11节）。种子落入的土壤就是人心（12节）。
农业处于犹太人生活的中心位置，这是他们为自己供应口粮和谋生的手段。他们人人都明白栽种农作物的过程。农夫要把一袋种子扛在肩上，行走在田间，一把一把将种子撒到地上。很有可能从这群听众坐着听耶稣讲这比喻的地方，他们实际可以看到农夫在田地里撒种。人人都明白这些种子当中有一些落在田中间的小路上，一些落在石头上，一些落在杂草当中，还有一些落在肥沃的土壤里。
种子的命运——种子带来的收成，与土壤条件有着十分密切的关系。
耶稣使用这四种土壤举例说明所传讲的神的道落入其中的四种人心。
一些听众有顽固不领受的心。
一些听众有肤浅、一知半解的心。
一些听众有世俗、受压制的心。
一些听众有我们若要正确回应神的道，就都要有的那种内心：软化和乐于接受的心。让我们来看对所传讲神的道的四种不同内心回应。
[1] 所有三卷对观福音书都有记载的比喻并不多，这土壤的比喻就是其中一个，它也是马太、马可和路加记载的第一个比喻，暗示它是耶稣讲的第一个比喻。
