神爱罪人的画面
你想知道神接纳罪人的心有何等迫切吗？我们在这里，从父亲迎接儿子的细节当中，就能看得出来。神愿意风尘仆仆地奔跑，承受羞辱。他愿意尽全力抱住罪人，亲吻他。有些人把神看作一位心有不甘的救主。并非如此。当一个人悔改，寻求他赦免的时候，诸天都会欢喜快乐。
耶稣的故事当中这个意想不到的转折完全背乎传统。它违背了文化教导的一切原则。父亲出于对儿子的深爱，在大庭广众面前羞辱自己。他在村庄的尘土中跑过，为的是保护儿子免受众人的奚落和羞辱。甚至儿子依然穿着污秽、破烂的衣裳，父亲就去拥抱他，亲吻他。这位父亲所行的，正是耶稣代替我们所行的事。耶稣来到我们的村庄，忍受鞭打，承受羞辱，伸出臂膀抱住我们，使我们与他和好。
本乎恩典得救的画面
父亲将爱浇灌在儿子身上，并未要求任何的行为，也未要求他补偿，这一事实使得耶稣的听众更加震惊。请你注意，当儿子开口将演练过的那番话说出来的时候，发生了什么事情：“我得罪了天，又得罪了你，从今以后，我不配称为你的儿子。”（21节）还没来得及说：“把我当作一个雇工吧！”（19节），父亲便打断他，连珠炮似的向仆人发布了一系列吩咐。
全然挽回的画面
父亲打断儿子的认罪告白，说了一番话，清楚表明他的饶恕程度是何等彻底。他的目的，显然不只是向儿子表达一丁点的怜悯。他不但愿意向悔改的浪子施予完全的赦免和挽回；而且他是全心全意地要使这位羞辱过他的儿子得尊荣！
父亲却吩咐仆人说：“把那上好的袍子快拿出来给他穿，把戒指戴在他指头上，把鞋穿在他脚上，把那肥牛犊牵来宰了，我们可以吃喝快乐。因为我这个儿子是死而复活，失而又得的。”他们就快乐起来。（22-24节）
这句话包含着极为重要的象征意义。父亲给儿子拿出袍子、戒指和鞋，这一事实对于正在倾听这个比喻的人来说，传递着非常清晰的含义。在那个年月，每一个贵族都拥有一件精细缝制的袍子，专门留出来，仅仅在最特别的场合才会穿上。这里使用的希腊文意思是“排名第一的衣裳”。父亲将这件袍子穿在儿子身上，就是授予他极大的尊荣。不但如此，尽管儿子依然是灰头土脸、蓬头垢面，父亲还是这样去行。
接下来，父亲将一枚戒指戴在儿子手上。这应当是一枚图章戒指，刻有家族的饰章或印章。官方文书上放有蜡制印章，这类戒指用来将家族徽章按压在蜡印上面。因此，戒指就是权柄的象征符号。父亲已将自己的权柄授予儿子。
最后，鞋子穿在儿子的脚上。远在那个年代，穿鞋子的通常是主人和他们的儿子，而不是奴仆或雇工。这就表示，父亲已经完全恢复了这个少年人身为儿子的地位。
袍子、戒指和鞋都是宣告的手段：“我拥有的一切上好之物全都是你的。你已经完全恢复了我儿子的身份。”儿子拥有的全部权利和特权都已返还给这个少年人。父亲慷慨施予儿子赦免的时候，未曾留下一样东西。
所以，耶稣的听众当然深感震惊。这位父亲公然违抗那个时代许多严格的文化风俗和定规。他一点都不顾及自己的尊荣。事实上，他将尊荣慷慨施予一个根本就不配得任何恩宠的儿子。这一切都使得众人大惑不解。在他们看来，罪人需要通过行为，藉着遵行律法，去努力赚取神的恩宠。耶稣是在生动说明以弗所书2:8-9的原则：“你们得救是本乎恩，也因着信。这并不是出于自己，乃是神所赐的；也不是出于行为，免得有人自夸。”还有提多书3:5-7：“他便救了我们，并不是因我们自己所行的义，乃是照他的怜悯，藉着重生的洗和圣灵的更新。圣灵就是神藉着耶稣基督我们救主厚厚浇灌在我们身上的，好叫我们因他的恩得称为义，可以凭着永生的盼望成为后嗣。”
父亲赠与小儿子这几样礼物的背后，还有更多的象征意义。按照传统，在那种文化里面，袍子和戒指应当归给大儿子。或者，父亲本来应当留着袍子，等到办长子婚礼的时候才能穿上。在那个年代，一个家庭所能经历到的事件，最隆重的庆典就是长子的婚姻。戒指既然代表着这个家族经营正规业务的法律权柄，必然也会交给长子。因为小儿子已经浪费了他那份产业，依旧剩下来的一切产业势必归给大儿子。
然而，因为父亲依然健在，依然是家族之长，所以他有权随心所欲处置家业，严格说来，这些家业依然还是他的。他将袍子、戒指和鞋穿戴在小儿子身上，就是向村庄里的每一个人清楚传递了一个信息：这个少年人已经重新取得贵族的儿子应当享受的一切特权。他又一次可以全权使用家族的财宝。他已完全得到赦免，立即彻底地实现了和好。并不会安排一段等候期，要求儿子通过劳苦作工证明自己。
儿子来见父亲的时候，拿不出一样东西献给他。他已认识到自己全然穷困潦倒的状态。他来的时候，手里连一个行李箱都没有。罪人以悔改的心来到神面前的时候，就如如此。神称哪些人为义呢？“惟有不作工的，只信称罪人为义的神，他的信就算为义。”（罗4:5）神赦免那些两手空空来到他面前的人。一个人无法赚取到通往神赦免和恩典的道路。
耶稣在这里传的是怎样的信息呢？恩典甚至向十恶不赦的罪夸胜。这个故事的主旨并不是说，每一个罪人全都坠落到这等深重的绝望境地。而是说，恩典可以遮盖我们的罪。它说的是不配得的饶恕，不配得的儿子名分，不配得的救恩，不配得的尊荣，无需任何补偿或行为表现。悔罪和信主的罪人，神施予他们的慈爱何其丰盛，实在令人赞叹。这与律法主义文化的期待大相径庭。
罪人悔改时欢喜快乐的画面
父亲吩咐人摆设盛宴：
“把那肥牛犊牵来宰了，我们可以吃喝快乐。因为我这个儿子是死而复活，失而又得的。”他们就快乐起来。（路15:23-24）
远在那个年代，贵族家庭常常会专门留出一只牛犊，养得肥肥的，以备极为特殊的场合使用，比如说婚礼或者有重要的贵客来访。父亲因着儿子归来实在是欣喜若狂，甚至办理这件事的时候，俨然就是这个家族或村庄历来发生过的最重大事件。一只肥牛犊可以备足一大批人的饭菜——多达200人或者更多的人——所以父亲可能把全村的人都请来同他一起庆贺。
我们在这场庆贺当中，看到一幅画面，就是天上因一个罪人悔改而引起的欢喜快乐（路15:7）。事实上，在路加福音的前面，那个牧羊人找到失丧的羊以后，对朋友和邻舍说：“我失去的羊已经找着了，你们和我一同欢喜吧！”（6节）那个女人找着失落的钱币以后，把朋友和邻舍召集在一起说：“我失落的那块钱已经找着了，你们和我一同欢喜吧！”（9节）这个地方，父亲把全村的人请来，与他一同欢喜，因为他的儿子回家了。他说：“我们可以吃喝快乐。因为我这个儿子是死而复活，失而又得的。”（23-24节）
父亲说“我这个儿子是死”，这是什么意思呢？儿子离开家到远方一个国家去，他是在完全唾弃了父亲和家族的光景当中这样做的。因此，他极有可能再也不会回来。所以一家人很可能就把他视为死了的人，在那个文化当中，有时候在这种情况下，还会举办一场葬礼。但现在这个儿子回来了，他“复活”了。这与福音信息是一致的，儿子并不是努力赚回了生命。相反，父亲白白赐给他儿子享受的充分权利和特权。正是父亲抱住他，亲吻他，并且恢复了他儿子的身份。
这样看来，这场欢庆与其说是庆祝儿子所行的事，不如说是庆祝父亲所行的事。正是父亲藉着大有怜悯的赦免和满有恩惠的慈爱，挽回儿子转向祝福。他展现出前所未闻的恩慈、牺牲的爱和丰盛的恩典。本质上已经死了的儿子现在又活了过来，享受与父亲之间那份真实的关系，父亲使他成为后嗣，承受他的全部家业。儿子将他的生命交托给父亲，父亲将他的资源交托给儿子，儿子现在住在父亲家里。我们这些跟随基督的人，正是这种样子。
那些存着悔改和相信的心来到神面前的人，神就接受他们。耶稣在约翰福音6:37说：“到我这里来的，我总不丢弃他。”神饶恕人的恩典极其丰富，他用自己的义袍替代了罪人污秽的衣服。他赐给我们尊贵、敬重、叫我们全权使用他的财宝，全权代表他。就如哥林多后书5:20所说，我们是他的使者。
神并不是一位心有不甘的救主，他跑过来拥抱和亲吻我们。他对我们的礼遇，我们俨然就是王室成员，急忙为我们穿上袍子，戴上戒指，穿好鞋子。当一个罪人与他和好的时候，他呼唤全体住在天上的都来与他一同庆贺。每当一个罪人悔改的时候，他都是这样行事！
