我们在以弗所书6:4既能找到一条否定式的教训，也能找到一条肯定式的教训。我们先从否定式的那条开始，最先讲明的就是这一条：“你们作父亲的，不要惹儿女的气。”
1、不要惹儿女的气
“不要惹儿女的气”这一教训，在保罗写信劝诫的异教文化当中，是一个革命性的概念。在那个时候，罗马法律赋予父亲绝对的权柄，辖管他们的家庭——这种权柄称为patria potestas（就是“父权”的拉丁文）。父亲可以用绝对的权柄治理家庭，毫无义务去考虑妻子和儿女的福祉和愿望。事实上，孩子出生以后，是叫这个孩子活下去，还是叫他晒死或冻死，都是父亲说了算。父亲可以随心所欲地对待儿女。他可以随心所欲地惩罚他们，甚至将他们卖作奴隶，或者不论他们有多大年龄，都有权处决他们。
不但如此，杀婴在古罗马是一种常见的习俗，一直到主后374年才宣布为非法。我们从罗马演说家塞内卡得知，体弱和畸形的孩子被人淹死。有些历史学家说，遭到遗弃的婴孩有时候被人收养，但这些人喂养他们，将他们养大，却是为了要他们作奴隶和妓女。
所以，在保罗写信劝诫的那个世界当中，儿童常常造人虐待，甚至杀害。尽管有些人一厢情愿地以为我们今天的修养程度大大提高，事实却并非如此——因为堕胎悲剧性地合法化，我们与古罗马并没有太大区别。不但如此，今天有好些作父母的，将孩子看作一种累赘。有些人说，假如他们能从头再来，决不会再生孩子。而且有些孩子在育幼院生活，并不是因为他们的父母已经亡故，而是因为他们遭到遗弃。导致青少年自杀的主要因素之一，就是他们感觉受到父母的弃绝，甚至恨恶。所以在我们这个时代，对儿童也怀有大量敌意。
正是在这种厌恶儿童的背景当中，圣经命令说：“你们作父亲的，不要惹儿女的气。”换句话说，不要惹他们大发脾气，不要向他们提出不合理的要求，不要做那些逼得他们发怒、绝望或憎恶的事情。保罗说到惹孩子的时候，所用的词句暗示，这是父母身上那种一而再，再而三、不断重复的行为模式，久而久之，日积月累，使得孩子越来越烦躁和愤怒。
说到这儿，我要插几条关键的警示提醒。首先，虽说以弗所书6:4对父母双方同等适用，但因为父亲是一家之主，所以最后有意无意惹孩子发怒的就是他。惹孩子的气，比较常见的一种方式，就是在家里面制定不切实际的规矩，或者过分严厉的管教。因为常常是由父亲制定家规，执行管教，所以他常常很容易成为惹人发怒的一方，即或并不是存心故意。作为一名父亲，这就提醒你与孩子互动的时候要格外谨慎。
第二，你可能不假思索地说：“我决不会故意惹孩子的气”。但即或我们的本意再好不过，也很容易犯上这个毛病。举例来说，我们若是对孩子施加太多限制，就有可能发生这种事情。为人父母的挑战之一，就是常常需要对我们的引导方式和规矩加以调整，好叫它们与儿女的年龄和成长阶段步调一致。
我们不经意地惹儿女的气，还有其他哪些情形呢？有许多种情形，我在这里要列出十种较为常见的情形。你在浏览所列事项的同时，可能还会想到其他一些情形，你在教养子女的时候也需要谨慎对待。
（1）过分保护
你若想叫孩子大发脾气，就去限制他们，不信任他们，不容许他们有机会培养独立性。时时刻刻使他们处于严厉的管束之下。但你若想要儿女开心快乐，享受生活，就要给他们留有空间，来表达自我，发掘自己的世界，体验新的冒险。随着他们长大成人，你要甘心渐渐放手。
（2）厚此薄彼
你还记得，在旧约圣经当中，以撒偏爱以扫胜过雅各的事吗？以撒的妻子利百加所行的恰恰相反——她偏袒雅各胜过以扫。这种偏袒实属不幸，它造成的悲剧后果为人熟知。雅各骗取了以扫的产业，因而激怒了以扫。雅各只得离家逃避，保护自己免遭以扫的报复，利百加再也未能见到雅各。
你千万不要在儿女之间互相对比。千万不要说这样的话：“为什么你不能更像哥哥那样呢？”或者，“为什么你的房间不像妹妹那样干净呢？”倘若一个孩子有某种理由认为，你更爱另一个孩子，这将造成深深受伤害和遭弃绝的感受。
（3）设定不切实际的追求目标
有些父母使得孩子承受太大的压力，在学业、体育运动、音乐，和他们参加的一切活动上追求优异表现，结果压垮了他们。这种压力常常根本与孩子没有多大关系，而是完全与父母的骄傲和名誉有关。
儿女若是觉得自己根本没有办法使父母开心，就会非常沮丧。无论他们何等拼命地努力尝试，就是不能令父母满意。门槛持续不断地抬高，根本不考虑孩子的才干和技能水平。这种做法可能会造成恼怒和苦毒。
从前我几个儿子小的时候，参加有组织的体育运动。我记得常常看见一些作父亲的贬低儿子在运动场上的表现。无论孩子有何等不错的表现，爸爸总是横加指责。这样做就在这些孩子心里渐渐灌输出惧怕和气馁，最后导致他们在比赛的时候很难有出色表现。
一些年以前，我遇见一个十几岁的女孩，她取得相当不错的成绩，最后却自杀身亡，因为不管她做些什么，母亲总是对她劈头盖脸地批评。她曾是一名出色的学生，相当积极地参与学校的活动。但从母亲来的压力导致她出现严重的崩溃，需要在一家医疗机构接受治疗。返回家以后，又一次遭到批评，女儿最终结束了自己的生命。为什么呢？就在最后一次崩溃以前，她对我说：“无论我怎样做，没有一次能叫母亲满意。”
作爸爸的，我们需要确保一件事，千万不要把孩子逼到自我毁灭的愤怒境地。
（4）听凭他们过分任性
不论儿女要什么，你都满足他们，时时刻刻跟在屁股后面捡东西；不论他们有怎样的行为，你都任由他们把所有的责任和义务推脱到别人身上，这样做有可能使他们恼火，导致他们大发脾气。你若听任他们犯罪，然后逍遥法外，可能过分纵容他们，鼓励他们一而再，再而三地那样行事。但等到他们独自面对世界的时候，别人不再服侍他们，或者不再允许他们为错误行径推脱责任，他们的怒火就会爆发出来。
（5）使他们灰心丧气
有两方面的原因可能会导致发生这种事情：1）你这方面缺乏理解；2）对儿女缺少奖励。两个方面都会破坏儿女的动力，导致他们失去斗志。正因如此，你要抽时间耐心理解儿女，这件事至关重要。你要下工夫搞清楚他们为何那样行事，或者他们想要达到什么目的。你要认真听取他们的心声，并且以慈爱的态度大大奖励他们。适当的时候，要向他们表达赞赏和敬意，对他们心存忍耐。不要把期望值抬高得不切实际。回应他们的时候，不要导致他们产生失败或灰心的感受。
（6）没有为他们作出牺牲
惹儿女发怒还有一种方法，就是使他们感觉他们像是干扰你生活的人。无论是不加掩饰地，还是以委婉的方式，你向他们传递出一种意思，他们是累赘，因为他们妨碍了你，你不能做想做的事，不能到你想去的地方。你巴不得把他们丢在别人家里，或者打发他们去参加某种活动，好叫你自由去做自己的事。你想找自己的乐趣，寻自己的欢乐，孩子只得自行看顾自己。你要求他们自己做饭，不要打扰你，因为你有更重要的事情去做。倘若你在这些方面不关心儿女，没时间陪他们，他们渐渐地就会憎恨你。
（7）不允许他们长大
儿女并不是完人。他们有许多东西需要学习，一路走来他们肯定会犯错误。所以他们在饭桌上打翻了什么东西——你要一笑了之。他们依然还在培养两只手的灵巧和协调能力。你要求孩子做一件事，孩子做得若是不够好，不要因此就对他们劈头盖脸地横加指责。你要来到他们身边，夸奖他们敢于一试，然后教导他们下一次如何做得更好。你要期望的是进步，而不是完美。
（8）疏于照看
父母疏于照管孩子，圣经有一个很熟悉的例子，就是国王大卫和儿子押沙龙之间的关系。大卫显然极其忙碌，没有时间陪伴儿子，因为押沙龙长大以后，轻看父亲和其他家庭成员。他悖逆大卫作王的权柄，精心设计阴谋赶他下台。撒母耳记下13-18章为我们详细记述了他的卑鄙行径。最后押沙龙在战场上阵亡。
大卫疏于照看孩子当然并不是一个故意冷漠的个案。他显然深爱着押沙龙。撒母耳记下18:33告诉我们说，大卫闻听儿子的死讯，嚎啕大哭。失去儿子是最令大卫心痛的事情之一。作为一个父亲，你需要确保儿女常常觉悟到你对他们的爱。单单在自己头脑和内心当中知道你爱他们，这是不够的。相反，你需要用言语清楚说明你的爱，并且通过陪伴他们的时间，显出你对他们生活的兴致，把这份爱表明出来。
我的儿子马太和马可长大的过程当中，我与他们订了一份特殊的协议。我作出委身，陪他们玩游戏。作为回报，他们来教会听我讲道。我们彼此参与到对方的世界当中，因此我们得以培养起牢固和亲密的父子关系，一直持续到今天。
我在前一章提到，我们看到刚硬的罪犯，第一反应通常都是，他们的父母究竟向他们做了什么事，导致他们走到这种地步的呢？但我们指出，问题未必在于父母做过哪些事，反而在于有哪些事情他们没有去做。儿女若是疏于照看，不加管教，后果势必造成像押沙龙那样的成年人。
（9）辱骂的言语
言语上的辱骂可能对儿女产生深刻影响。单单是言语，作父母的就非常容易将小孩的内心撕成碎片。这可能包括动怒之下说的话、挖苦人的话、嘲笑的话。有些作父母的，有些话对别人绝对说不出来，却向儿女发泄。孩子通常没有能力为自己申诉，因为他们根本不知道如何回应。他们的情感受到伤害和沉重打击，受到言语上的谩骂之后，带着遭受弃绝的感受忍气吞声。久而久之，这种对待必定生出苦毒，刺激儿女走向悖逆。
（10）身体的虐待
在惩罚儿女方面，有些作父母的过分狂热，竟然暴打他们。他们管教孩子，超越了合理和适当的措施，结果伤害了他们。就欺负人，残忍待人而论，这是最为恶劣的一种形式，因为父母本来应当是最操心疼爱孩子，呵护孩子的人。当他们反倒伤害，甚至虐待自己孩子的时候，那种损害是不可估量的。即或对孩子身体上的伤害不算恶劣透顶，这种虐待确实会对孩子的心灵产生持久的伤害。对一个明显在身体上相差悬殊的人，你却仗势欺人，占对方的便宜，这样做必使一个孩子充满惧怕。一个身体上遭受虐待的孩子，从小到大心灵当中势必对父母充满仇恨。随着年岁的进一步增加，势必将同样的残忍宣泄在身边其他人身上。
在希伯来书12:5-7，我们看到神是以慈爱的心管教儿女。当天父矫正我们的时候，每一次慈爱都是他最优先的态度。管教起来或许非常痛苦，但我们知道那是公平的，而且有很好的理由。当你管教儿女的时候，要确保你这样做的时候，不是正值愤怒，或者心存报复感受。你要保证先对情况进行评估，再来决定作出适当回应。祈求主赐给你冷静的头脑和慈爱的内心，努力确保你的责备是出于真实的怜悯，真正关心孩子的好处。
父母有可能惹动儿女发怒，以上仅仅是十个方面——还有许多其他方面。不论是以怎样的方式行事，归根结底，惹孩子的气势必使他大发脾气，逼着他远离你。这样做势必在他内心积蓄起毁灭性的怨恨态度，从长远来看，也势必毁掉你的家庭。
