有一个门徒，是耶稣所爱的，侧身挨近耶稣的怀里。
《约翰福音》13章23节
使徒约翰对我们来说并不陌生，因为新约圣经有很多部分是他写的，包括一卷福音书、三封书信以及《启示录》。除了路加和使徒保罗之外，约翰在新约圣经中所写的篇幅比其他新约作者多，因此，我们可以从圣经洞悉他的个性和特质。事实上，我们对约翰的认识，大都来自他自己的著作。我们从他的福音书中了解到他对基督的看法，在他的书信中观察到他和教会的关系，甚至在《启示录》中透过神给他的异象看到了未来。
圣经和历史都记载约翰在初代教会中扮演了重要的角色。当然，他属于和耶稣最亲近的核心小组，不过，在这个小组中，他绝对不是主导者。他是雅各的弟弟，虽然在《使徒行传》的前十二章中，我们看见他常和彼得在一起，但彼得一直都在台前，而约翰始终居于幕后。
但约翰也有担当领导者的时候，因为他比其他使徒活得久，所以他最后在初代教会扮演独特的主教角色，几乎一直到一世纪末。他也曾深入到小亚细亚。因此，他的个人影响在初代教会，直至后使徒时期留下了不可磨灭的印记。
我们在雅各身上看到的个性和特质，几乎也都可以在约翰身上看到。约翰是“半尼其兄弟”中较年轻的一个，这兄弟二人气质相似，正如我们在前一章所看到的，在福音书的记载里，他们二人是分不开的。当雅各急切地想要吩咐火从天上降下来，以对付撒玛利亚人的时候，约翰就在那里，他也加入“谁为大”的激烈争论中。他的狂热、野心和雅各不相上下。
因此，约翰常被称为“爱的使徒”，这就愈发显得特别了。的确，关于爱的重要性，他写得比其他任何新约作者都多；他也特别强调基督徒对基督的爱，基督对教会的爱，以及信徒彼此之间的爱，这爱应该是真实信徒的标记。爱成为约翰著作的中心主题。
但是，爱是约翰从基督学得的特质，而不是他与生俱来的。年轻时，他和雅各一样是“雷子”。如果你想象中的约翰就如中世纪画家笔下的模样一温顺、和善、柔弱、面色苍白，靠在耶稣肩膀上，用鸽子般的眼睛向上注视着他，那么，请你把这讽刺画像忘了吧！因为他和其他的渔夫门徒一样粗矿、急躁。他也和他哥哥一样，欠缺宽容，但很有野心，个性狂热、暴躁。事实上，对观福音作者唯一提到他的一次、记载了他的一次发言，就展现出他那特有的狭隘、好胜、专断和没有耐心。
如果你研读马太、马可和路加三卷福音书，就会发现，几乎每一次约翰的名字都和别人一起出现，包括与耶稣、彼得和雅各。只有一次他单独出现、单独发言，就是他向主承认他责备一个奉主名赶鬼的人，理由是这人不在使徒的行列里（可9:38）。我们稍后会来研究这个故事。
所以，我们由福音书的记载中清楚看到，约翰会用派系意识最强烈、心思最狭隘、为人最固执、最鲁莽、最冲动的方式行事。他缺乏定性，轻率、好强、冲动、狂热、野心勃勃，和他哥哥如出一辙。
但约翰年事愈高，个性就变得愈纯熟，在圣灵掌管下，他所有的软弱都变成宝贵的特质。从年轻的门徒到年高德邵的主教，他日渐成熟，他最软弱的地方转变为最大的优点。我们从这个神奇的例子中可以看出，当我们在基督里成长，让神的刚强在我们的软弱上得以满足时，会有什么样的结果。
我们今天想到使徒约翰，通常会联想到一个温和、年长的使徒，身为一世纪末教会年纪较大的领袖，他得到世人的爱和尊敬，因为他将自己忠心献给主，又对世界各地的圣徒怀有大爱，这正是他得到“爱的使徒”这个相当贴切的别名的原因。
然而，正如我们以后会看到的，这温和的爱并不能抹杀使徒约翰对真理的狂热。相反，它正好提供了他所需要的平衡。终其一生，他对神的真理保持着深厚且永久的热爱，他也勇敢地传扬真理，直到生命的最后一刻。
约翰对真理的狂热影响了他的写作方式，在所有新约圣经的作者中，他的思维最黑白分明，思考方式和写作都是绝对的，而非相对的。他凡事讲究确实，对每件事都按部就班，在他的教导中很少有灰色地带，因为他习惯以完全的、对比的语言来陈述事情。
例如，他在福音书里用光明对比黑暗，用生命对比死亡，用神的国度对比魔鬼的国度，用神的儿女对比撒但的儿女，用义人的审判对比恶者的审判，用生命的复活对比咒诅的复活，用接待基督对比拒绝基督，用果子对比不结果子，用顺服对比悖逆，用爱对比仇恨。他喜欢用绝对和相反的事物来突出真理，他了解界限的重要性。
约翰的书信也是用这样的方式来写：他告诉我们，我们若不是行在光明中，就是沉溺在黑暗里，若是从神生的，就不犯罪，也不能犯罪（约壹3:9）；我们若不是“属神”，就是“属世界”（约壹4:4-5）；如果我们彼此相爱，就是属神的，若不彼此相爱，就不是属神的（约壹4:7-8）。约翰在他的第一封书信中，这样写道：“凡住在他里面的，就不犯罪；凡犯罪的，是未曾看见他，也未曾认识他。”（约壹3:6）他提到这些，一定都带着条件，而且对这分明的界限丝毫不放松。
约翰在他的第二封书信里要求信徒要完全、彻底地隔绝虚假的事，他说：“凡越过基督的教训不常守着的，就没有神；常守这教训的，就有父又有子。若有人到你们那里，不是传这教训，不要接他到家里，也不要问他的安；因为问他安的，就在他的恶行上有份。”（约贰9-11节）至于第三封书信，他用这段话作结束：“行善的属乎神，行恶的未曾见过神。”
约翰就是这么黑白分明。
虽然约翰写下这些教导，他却非常清楚，也相当了解信徒的确会犯罪（参约壹2:1，1:8、10），但他没有针对这点作冗长的讨论，或去加以探究。基本上，他所关心的是一个人生活的全面，他想要强调的是，真实信徒的生命里最重要的原则是公义，不是罪。但那些对约翰书信只作粗略和表面解读的人，几乎都认为他的说法是那么斩钉截铁，毫无例外可言。
保罗则不同，他花很多时间解释信徒在生活中所经历到的对罪的争战（罗7章）。尽管他指出从神生的人在生活中不会继续习惯性地犯罪（罗6:6-7），然而他承认，我们仍必须对信徒身上所存留的罪开战，抗拒属肉体的事，脱去旧人，穿上新人，等等。阅读约翰书信时，我们可能会认为基督徒会非常轻易地、自然而然地拥有公义，以至于每一次犯罪都足以彻底粉碎我们得救的确据。这就是为什么我读了很大篇幅的约翰书信之后，有时候需要读一读保罗的书信，好让自己有一些喘息的空间。
当然，保罗书信和约翰书信都是在圣灵的感动下写成的，而且两者所强调的都十分重要。保罗所处理的例外，并不会否定约翰非常肯定的陈述的真理，而约翰那绝对的、毫不含糊的声明，也不会排斥保罗谨慎提出的条件。因此，公义和罪都是神所显明的真理中不可或缺的层面。
但是，约翰书写的方式反映出他的个性，真理是他所爱，而他似乎尽全力不让真理变得模糊不清。所以他以黑白分明的、绝对的、明确的用语来表达，而不企图用灰色地带来粉饰，他提出常规而不列出所有的例外。耶稣自己在传讲的时候也常使用这种绝对的方式，约翰显然就是从主那里学到这种教导风格。虽然约翰总是以温和的、个人化的、教牧的口气来写书信，但他所写的并不全是安慰的话语。他的写作总是反映出他深厚的信念和对真理绝对的忠诚。
我们或许可以公平地说，拥有像约翰这样个性的人会有危险，他们会自然而然地走向极端。的确，约翰年轻的时候是有些像极端主义者，他似乎缺乏属灵的平衡，他的狂热、党派主义、狭隘以及自私的野心都是不平衡的罪。这些特性原本可以是好的品德，却被推到罪的边缘，这就是为什么他性格中最大的优点，有时会导致严重的失败。彼得和雅各有类似的倾向，他们把最大的优点变成了弱点，最好的特质往往会成为他们的失足点。
我们会不断地为此原则所苦，这是人类堕落的后果之一，我们一旦受到罪的腐化，就连最好的特质也会成为绊脚石。对真理高度的尊重是一件好事，但相对所产生的狂热必须要有对人的爱来加以平衡，否则可能会变得好论断、冷酷无情、欠缺怜悯。努力工作和拥有抱负都无可厚非，但如果抱负没有用谦卑来平衡，就会变成骄傲的罪，会借着牺牲别人来提升自己。信心是很好的美德，但如果它变成自负的罪，我们就会变得自命不凡，在灵命的追求上掉以轻心。
很明显，对真理的狂热，对成功的向往或是拥有自信，本质上都没有什么错，这些全都是合乎常理的品格，但是好的品格，一旦失去平衡，也会阻碍灵命的健康，正如真理若失去平衡，就会导致严重的错误。失去平衡的人是不稳定的，个性中的不平衡就是某种的放纵，没有自制，它本身就是罪，我们身陷其中也是罪。所以，让任何真理或品格特质走上极端都是非常危险的事。
这是我们在年轻的约翰身上所看到的。有好几次，他的作为让他看起来像一个极端主义者，他顽固无情、轻率鲁莽，自私且固执于非常狭隘的真理观。因此，他早年时期，是最不可能被认为是“爱的使徒”。
但他和耶稣相处三年之后，从以自我为中心的过度狂热者变化成为一个成熟的、平衡的人。和耶稣相处的三年，让这个“雷子”转变成爱的使徒，就在他最不平衡的时刻，基督给他平衡，而在这过程中，他从一个顽固的急性子变化为初代教会里一位年长、慈爱、敬虔的重要人物。
