掌控的环
最里面的一环是掌控，因为它包括你可以掌控的因素和被托付的责任。你会注意到这是最小的环；在你我生命中我们实际上能掌控的很少。例如，我无法掌控上班路上的交通状况，但是我可以掌控我对那个交通状况的反应。我无法掌控世界经济，但是我可以掌控我的花销并在钱财上负责任。我无法掌控我孩子所做选择的结果，但是我可以掌控的是当他们还在我的权威之下时，引导和管教他们的责任。神有意让我的责任的环是最小的。他的话语给我们教训和命令，因此我得以知道我的责任是什么，并遵循他。当我与圣灵同行而不是随从肉体，我就能在这个环之内做所有的事情。（加5:16，腓4:13）
关切
中间的环包含那些触及我的生活，但我对其只有有限的掌控。一个在危险的生活方式中的朋友或亲戚就属于这一类。这种情况下，我只能希望通过多年的同情和忠实能让我有机会对他说出我的担心。当然作为朋友我是有影响力的。但是我需要记得我对他的选择或这些选择的后果没有最终的决定权。他自己必须负责。他同样有自己的掌控的环。
在我所关切的领域，我祷告并寻求机会来服事。但是当我认为我可以左右朋友的选择时，我就是在操控了。我使用羞辱或沉默为工具。我用我们的关系来和他讨价还价。要避免这个问题，我需要提醒自己我在提摩太后书中的责任。
然而主的仆人不可争竞；只要温温和和地待众人，善于教导，存心忍耐，用温柔劝戒那抵挡的人，或者神给他们悔改的心，可以明白真道，叫他们这已经被魔鬼任意掳去的，可以醒悟，脱离他的网罗。（提后2:24-26）
从终极上来讲，我不能改变我朋友的想法。只有圣灵能带来悔改。在我关切但不能掌控的领域，我必须学习信靠神。这也是为什么祷告是忧虑更有价值的替代品。每一次我祷告，我就是在信靠神在他人生命中做我不能做的事。
忧戚
即使我不是很操控，我也很容易从中间这个环掉到外面的那个环。关切离忧戚只有一步之遥。比如说我去睡觉，想到一个事就醒过来，满脑子想着它。这个事情让我在重要的谈话中分心。它打断我和神的关系，也在我和他人的关系中成为拦路虎。这就是忧虑的环。眼前的事情似乎挥之不去。当我在这个环上，我感觉忧虑不能再这样下去，必须解决掉。这是焦虑带来的谎言。如果不意识到这个，我就会从关切变为忧戚。
三个环展现了我们从里面移到外面所必然发生的危险。外面的环并没有接触到里面的环。这意味着，当我对某些事情感到忧虑的时候，我就不能履行神所给我的责任。我的时间和精力都浪费在忧戚这个环上了，我就没有剩下什么花在我本应负责的领域了。这也是为什么放任焦虑通常会导致犯罪。我们为着明天而忧虑导致我们浪费了神给我们履行今天的责任的资源。耶稣在登山宝训中曾谈到这个，他说：“不要为明天忧虑，因为明天自有明天的忧虑。一天的难处一天担就好了。”（太6:34）
当某件事或某个人开始占据你的思想，这三个环可以作为一个醒目的提示，告诉你没有履行自己的责任。停止被那些你无法掌控的所困扰，把你的努力放在那些你可以掌控的领域。忠实地做神呼召你去做的。
[1] 三个环的模型是尼古拉斯•艾伦根据保罗•区普的一篇文章改进的，区普写到：“界定责任也很重要。很多被辅导者都困惑于他们需要和不需要对什么负责……大多数和我做了这个区分的人都觉得很有帮助。我把之简化为‘我们每个人在生命中都有两个环，最里面的小环是责任，较大的一个大环是关切。责任的环包含神呼召我们去做的所有事。在这个里面我们被呼召去遵从。这些责任我们无法推卸给别人。他在神命定我们所在的处境中对我们是命令。第二个环是你所关切的。在这个环里包含那些对我们很重要并且是我们每天都关注但却不是我们造成也不是在我们掌控之下的事情。这些事我们必须交托给神。我希望你们能把生命中的事情放置在合适的环里。这也清楚的显明了愤怒、焦虑、惧怕、操纵、被动和很多其他罪的根源。试图掌控你被呼召去信靠的，却不能遵行你被呼召去遵从的，是各样恶事的根。”(Paul Tripp, "Homework and Biblical Counseling, Part2," The Journal of Biblical Counseling: Volume 11, Number 3, Spring 1993 (Glenside, PA: CCEF), 17). 尼古拉斯•艾伦引入了第三个环的概念。他称之为“忧戚”（因为耶稣在马太福音6章、以及路加福音12章教导我们“不要忧虑”。忧虑就是指生活中任何不必要的担忧。换句话说，你一旦被所忧虑的事情掌控了，你的内心就会进入忧戚）。你越对那些无法掌控的事情产生忧虑，就越离神要求你负责任地去掌管的事情越远。
