《长老十问》四、长老有什么职分?（约翰·麦克阿瑟）

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四、长老有什么职分?

随着使徒时代的结束，长老的地位便升格为地方教会领袖的最高一级，因此长老承载着重大的责任。长老被赋予关怀和喂养之责，同时也肩负着整个教会的属灵带领之职。对于教会中的各种问题，除了上诉到长老，再没有更高的权柄；要明白神对教会中各种事项的心思意念，除了请教长老，也没有更大的智谋。

《提摩太前书》3章l节指出：“‘人若想要得监督（episkopos）的职分，就是羡慕善工。’这话是可信的。”在5节中，保罗说监督（episkopos）的工作是要“照管神的教会”。这清楚说明了监督的主要职责便是做好教会的守护者（caretaker）。

这就包括了一些更为具体的职责。也许最显明的职责就是要监管本地教会的各种事务。《提摩太前书》5章17节说：“那善于管理教会的长老，当以为配受加倍的敬奉。” 翻译为“管理”的希腊词是proistemi，用这个词说明长老的职责，《提摩太前书》中有四次（3:4，5，12；5:17），《帖撒罗尼迦前书》中有—次（5:12，该处译为“治理”），《罗马书》中有一次（12:8），此处保罗将教会的治理列为一种属灵的恩赐。Proistemi的字面意思是“为首的”，指的是全体长老所肩负的全面监管之责。

长老在教会内部负责治理；在教会外，不从属于任何比他们更高的世俗权威。他们治理教会的权柄不是藉着强迫或独裁，而是通过言传身教（来13:7）。

长老行使职责也不采取少数服从多数的原则或投票的方式。若所有长老都被同一圣灵引导，同有基督的心思，他们所做的决定也应是一致的（林前1:10；弗4:3；腓1:27，2:2）。若有分歧，所有的长老应当一起研究，祷告，寻求神的旨意，直到达成一致意见。这项原则是教会合一与和谐的起点。

讲道和教导是长老的责任（提前5:17）。长老要判定教会传讲的教义，负责向会众宣讲真理。《提摩太前书》3章2-7节列出了作监督应有的属灵资格，其中只有一项资质与长老的具体职责有关：他必须“善于教导”；而其它的资格都是对个人品格的要求。

《提多书》1章7-9节同样强调了长老作为教师的重要意义：“监督必须……能将纯正的教训劝化人，又能把争辩的人驳倒了。”当时，假师傅对教会的威胁已相当严重，因此作领袖的一个关键资质便是对纯正教义的理解和教导的能力。

这节经文中的“劝化”（exhort）一词，希腊字为parakaieo，字面意思是“唤至身边”。从这个字在新约中的用法可见，劝化事工包括几个要素：劝说persuation（徒2:14，14:22，多1:9），恳求pleading（林后8:17），安慰comfort（帖前2:11），勉励encouragement（帖前4:1），耐心地重申核心教义（提后4:2）。