第十三章：缺乏自制
“人缺乏自制，就像一座城毁坏了城墙”（箴25:28，直译）。在圣经时代，保护城市的主要是城墙。如果城墙毁坏了，侵略的军队就可以涌入城市，进行征服。回想耶利哥被毁一役，神使城墙坍塌，以色列军队才轻易进入，占领城池（见书6:1-5、20）。
没有城墙的城市难以抵挡敌人侵略，没有自制力的人同样难以应付各样试探。箴言25:28是所罗门写的，不幸的是，他就是自己话语极为悲惨的写照。圣经记载所罗门有妻子七百，妃子三百，分别来自多国，神曾对以色列人说，不应当娶这些国家的女子（王上11:1-3）。但所罗门放纵自己的情欲，妄顾神的禁令。作为那时代最富有的君王，所罗门得到了想要的一切，但他没有操练自制，完全不理会自己的智慧箴言，任由情欲冲出防卫。所罗门为缺乏自制付上沉重的代价，众妻子偷走了他向神的心。因此，在他儿子罗波安的世代，神拆分了所罗门的王国，大卫王朝从此残缺不全。
箴言和新约的书信都有很多自制的论述。保罗把节制列为圣灵的果子之一（见提后5:22-23），把缺乏自制列为末世的邪恶特征（见提后3:3）。他对在克里特服侍时对提多的教导也包括自制的劝诫（见多2:2、5、6），并且提醒我们，救赎的恩典要求我们过自制的生活（见多2:11-12）。彼得在两封书信里也敦促我们要警醒自制（见彼前1:13；4:7；5:8；彼后1:5）。
圣经虽然有自制的教导，但我想大多数基督徒很少“在意”这品德。基督文化约束我们犯明显的罪，但我们在界限之内就差不多率意而为。我们几乎从不抗拒自己的欲望和情感，缺乏自制很可能是我们高尚的罪。由于纵容此罪，我们就容易陷入其他高尚的罪。没有勒住舌头，就打开了讥讽、闲话、诽谤、嘲弄等各样秽语的门。
什么是自制？自制是对一己欲望、渴求、冲动、心绪、激情的治理或谨慎控制。它是该说不时说不。它是合理的欲望和行动的调节，是对明显罪恶领域的绝对限制。它是在看电视上有所克制，完全禁止自己看网络色情内容。
圣经中的自制并不是天赋意志力的产物。我们知道，很多不信的人为了达到某些目的，在生活的特定领域操练自制，但在其他领域也许只剩一点点自制而已，甚或根本就没有自制。一位运动员也许严格控制饮食，却完全不控制脾气。
但圣经中的自制涵盖生活的所有领域，并且要求我们时刻与肉体的情欲争战，因为它不断地向我们的灵魂发动战争（见彼前2:11）。这种自制依赖圣灵的影响和赋予能力，要求我们不断查看神的话语，不断祈求圣灵赐予我们操练自制的渴望和力量。可以这样说，自制不是自己通过意志力实现的控制，而是通过圣灵的大能实现的控制。
生活的所有领域都要操练自制，在这一章里我们会查看基督徒常失于操练的三个领域。第一是“吃喝”。首先声明，我不是要揪出所谓有“体重问题”的人，有体重问题不一定是缺乏自制的后果。我认识最自制的人，在成人阶段一直为体重挣扎。另一方面，有些人想吃就吃，虽然体重不会增加，可是他们在吃喝上失于自制。
我这里讲的是不断屈服于对某种食物、饮品的欲望的倾向。我想到了一个熟人，他是坚定的基督徒，曾每天喝掉十二罐汽水。我又想到自己在几年前对冰激凌的渴望，我会在晚餐时吃一些，睡前再吃一些。那时，神证明我有缺乏自制的罪，使我看到这好像是良性的行为，却极大削弱了我在其他关键领域的自制。我学到，我们不能挑选在哪些领域操练自制。
操练自制的一种方式，是移除或脱离使我们沉迷的事物。在冰激凌一事中，我请妻子不要在冰箱里长期存放冰激凌，现在我们只有在特别场合才会买。虽然做此决定已有三十年，我仍要操练自制。最近，我去设在一家冰激凌店内的邮局邮寄包裹，开车途中我一直在想冰激凌。在与这强烈欲望搏斗的过程中，我得出结论：为了防止欲望失控，我必须对自己说“不”。
我不是想让享受冰激凌或汽水的人难过，也不是数落每天到星巴克喝自己所钟爱的咖啡的人。我要谈论的是缺乏自制——这是一种沉溺于自己欲望的倾向，最终不是我们控制欲望，而是欲望控制我们。
信徒缺乏自制的第二个领域是“脾气”。有些信徒因为脾气火爆和性子急而广为人知。脾气火爆是指愤怒爆发得又快又激烈，但常常很快就冷静下来。急性子的人易烦易怒，从不或很少控制自己的情绪。通常脾气火爆的人也有急性子的毛病。我们常形容这样的人“暴怒无常”。
我们会在以后的章节专门谈论愤怒这个主题，这里的焦点是对于愤怒缺乏自制。在大多数情况下，愤怒是罪，急躁的人又加上缺乏自制的罪。
我们常对令我们不悦的人发脾气，也许是高速公路上在我们前面随意改变车道的司机，也许是教会垒球比赛中误判的裁判。不幸的是，我们常对自己家里的人发怒。
箴言中有对性急之人的警告，例如：“轻易发怒的，行事愚妄。设立诡计的，被人恨恶”（箴14:17）。“不轻易发怒的，胜过勇士。治服己心的，强如取城”（箴16:32）。新约中雅各劝诫我们要“慢慢地发怒”。请记住，我们若把神的话语积存在心里，就不至犯罪冒犯神（见诗119:11）。我们可以存储箴言和雅各书里的经文，帮助我们在乱发脾气的事上操练自制。
很多信徒缺乏自制的第三个领域是“个人财务”。我最近听到国家广播电台的播音员说，普通美国家庭的信用卡负债高达七千美元。毫无疑问，个人或家庭有时的确可能因为紧急情况陷入此类债务。但七千美元负债是平均数据，这表明美国人在消费上超过他们的支付能力。作为一个民族，我们没有操练财务自制，反倒沉溺于对一切想要之物的欲望：新衣服、最先进的电器、最尖端电子产品、昂贵的假期，还有很多其他挑逗我们欲望的商品服务。
这也是信徒面临的问题，几个基督教机构正致力帮助信徒管理财务，证实此言不虚。简单地说，他们是在帮助人学习操练自制。
然而，不仅是负债的人失于控制消费，很多富裕的人（包括信徒）也放纵内心的欲望。他们就像传道书的作者（应该是所罗门）所说的：“凡我眼所求的，我没有留下不给他的”（传2:10）。沉迷心之所求，即使负担得起，也绝不可能得到节制，而节制是圣灵的果子（在本书第二十章里我会讲得更多）。
我们还要在其他领域学会自制。我想到在电脑上花过多时间的人，即使看的不是色情资料，也是没有自制。还有看电视、冲动购物、业余爱好、观看或参加各样运动比赛。在这穿着日益暴露的时代，男人更需要约束眼目和意念。
毫无疑问，我们还有其他极易失控、缺乏节制的地方，所以我鼓励你反思自己的生命，你有没有失控的欲望、渴求、情感？请记住，本书谈论的是高尚的罪或可接纳的罪，也就是我们在生活上所纵容的罪。而且因为基督徒很少重视自制的品德，我们也许会发现，在某些领域我们确实缺乏自制。当你寻求在自制上成长的时候，请记住：自制是圣灵的果子（加5:22-23），只有靠着神所赋予的大能，我们才可能有进步。
