旧约最后十二卷书是小先知书。以下我们会讨论研读这些书卷的方法。

一、名称

这些书卷统称为小先知书。名称的来历溯源于奥古斯丁的时代（公元第4世纪末）。名为“小”先知书，是由于它们的篇幅较短，不如以赛亚书和耶利米书（大先知书）那样长；并不是因为它们的信息不适用于今日的社会，或是对从前的社会没有那么重要。其实他们的信息都是十分宝贵的。

希伯来文圣经把这十二卷书合为一卷，定名为“十二书”。原因是这十二卷书较为简短，故旧约时代的犹太人就把它们编成一卷，使其篇幅与以赛亚书及耶利米书相仿。所以把“十二书”看为一卷也很合理，_[1]至少不像“小先知”那样容易让人误解。

二、正典

反对将十二小先知书列为正典的言论不多，大家均公认它们的信息与大先知书同样重要且独特。

前文说过，希伯来文圣经（分律法书、先知书、圣卷）将“十二书”合为一卷，列入先知书类。所以希伯来文圣经仅有二十四卷书。其实这二十四卷与我们现在的三十九卷完全相同。中英文圣经的十七卷先知书中，小先知书占了十二卷。

三、中英文圣经译本的小先知书次序

中英文圣经译本的十二小先知书排法如下：

我们并不知道最初为什么这样编排。如果一如我们所说的，前六卷书写于后六卷之前，那就是按时间排列了。_[2]（参图表25.1）

按职事而言，小先知书可分为三组（参图表25.1）：以色列的先知、犹大的先知，以及被掳归回后的先知。三组小先知书分别按书写年代顺序编排见图表25.2.

        小先知书按书写年代排序                                             图表25.2

我们综览的时候就照上述的次序来读。

四、约拿、阿摩司和何西阿同时代的人物

图表25.3列出与三位先知同时代的王。有时两王同时执政（例如：公元前793至公元前782年，约阿施与耶罗波安一同秉政）。在何西阿侍奉期间，以色列共有几个王？留意在何西阿侍奉后期，以色列被亚述掳去。以色列的败亡是神对罪的惩罚，这表明何西阿肩负的是怎样的属灵负担？以色列王的名单和资料，请参本书附录1。

以下是公元前798至公元前713年间的以色列王，他们在位的大概年份，以及当时的先知。

   公元前798至公元前713年间的以色列王                                         图表25.4

五、小先知书的主题

小先知侍奉的对象、时间和地点与大先知相同，所以信息也大致一样。

1. 教训与劝勉（直言）

许多篇章都提到罪、警告和惩罚，原因是神在这些时候传出拯救的佳音。十二卷书均有光明积极的一面。

内里充满神对罪人不移的爱；神那坚定到底的恩慈；神那追随着被掳、被弃之人的怜悯；神那丰丰足足临及外邦的真理；人类对救主的盼望；圣灵的浇灌；以及神耐心的劝导、温柔的看顾和乐意的医治。_[3]

2. 预言与劝勉（预示）

先知的话语，多集中在以下的历史时空：

① 他们的时代；

② 亡国之灾（亚述和巴比伦）与最终复国；

③ 弥赛亚降临；_[4]

④ 弥赛亚作王。

六、复习题

① 请依照中文圣经，列出十二小先知书的名称。

② 请按本章所提供的编排法，将小先知书分成三组。

③ “小先知”是什么意思？

④ 希伯来文圣经统称小先知书为什么书？

⑤ 当约拿、阿摩司和何西阿任先知时，国际间最强大的是哪一国？（参图表1.6）

⑥ 先知职事中的直言与预示有何不同？